La biología no se lo explica: amputan un trozo de un pepino de mar, y tres años después sigue vivo e intacto en el fondo del mar

Un grupo de científicos ha descubierto fragmentos de tejido de pepino de mar que permanecen vivos tres años después de ser amputados.

Este hallazgo, protagonizado por la especie Psolus fabricii, rompe con los paradigmas biológicos actuales al mostrar una supervivencia autónoma sin precedentes en agua marina natural.

Un tejido de pepino de mar sobrevive tres años tras ser amputado: el hallazgo que desafía a la ciencia

Investigadores de la Universidad Memorial de Terranova, en Canadá, han documentado cómo pequeños trozos de tejido de un pepino de mar de aguas frías, el Psolus fabricii, no solo evitan la división tras ser separados del animal, sino que mantienen procesos biológicos activos.

Según el estudio publicado en la revista Science Advances, estos fragmentos han sobrevivido más de 1.000 días sumergidos en agua de mar corriente, sin nutrientes artificiales ni condiciones estériles de laboratorio.

La autora principal, Sara Jobson, descubrió esta capacidad de forma accidental cuando varios pies ambulacrales del invertebrado se desprendieron y quedaron adheridos al cristal de un tanque.

Al observar que no se pudrían, el equipo inició un experimento formal. Los resultados confirman que estas piezas, apodadas por los expertos como «pequeños zombies de laboratorio», presentan una autonomía celular que hasta ahora se consideraba imposible para tejidos complejos y organizados.

¿Cómo logra el pepino de mar mantener sus tejidos vivos de forma indefinida?

La clave de esta resistencia radica en una combinación de respuestas inmunes y metabólicas únicas. A diferencia de otros equinodermos como las estrellas o los erizos de mar, cuyos tejidos amputados se degradan en apenas unos meses, el Psolus fabricii activa mecanismos de autocuración inmediata.

Los científicos identifican estos procesos fundamentales en estos fragmentos de pepino de mar, denominados LiPfe (living inmortal P. fabricii explants):

• Respuesta inmunitaria activa: unas células llamadas celomocitos migran hacia la herida para sellarla y protegerla de patógenos externos.
• Renovación celular constante: el tejido mantiene ciclos sincronizados de mitosis (división celular) y apoptosis (muerte celular programada) cada 24 horas.
• Alimentación autónoma: los fragmentos son capaces de absorber aminoácidos disueltos directamente del agua marina para obtener energía.
• Protección química: se sospecha que unos compuestos llamados psolusosidos, exclusivos de esta especie, actúan como un escudo antibacteriano natural.

Incluso los tentáculos amputados mostraron sorpresas, ya que continuaron extendiéndose y retrayéndose ante estímulos táctiles durante todo el estudio, lo que sugiere que las redes neuronales internas permanecen funcionales de forma independiente.

La supervivencia tisular natural: un nuevo paradigma para la medicina regenerativa

Mientras que líneas celulares famosas, como las células HeLa, requieren entornos de laboratorio extremadamente controlados y nutrientes específicos, el tejido del pepino de mar sobrevive en un medio natural «sucio» y no estéril.

El Science Media Center (SMC) de España destaca que este hallazgo podría revolucionar la investigación biomédica al ofrecer un modelo de estudio ético y de bajo mantenimiento para la ingeniería de tejidos y el envejecimiento.

Aunque los investigadores mantienen la cautela con el término «inmortalidad» hasta que se analiza la longitud de los telómeros, los extremos de los cromosomas que marcan el envejecimiento celular, la realidad es que estos fragmentos no muestran signos de deterioro tras años de observación.

El estudio concluye que el océano todavía incluye innovaciones biológicas ocultas capaces de cuestionar la frontera entre el organismo completo y la autonomía de sus partes.