En 1982 su erupción causó 1900 muertes: hoy podría estar despertando y los vulcanólogos piden no acercarse

La erupción en 1982 del volcán que estamos por revelar es uno de los eventos más estudiados de la vulcanología moderna por su impacto humano, ambiental y climático. Aquel episodio dejó miles de víctimas y evidenció la capacidad destructiva de un sistema volcánico que hasta entonces había pasado desapercibido para gran parte de la comunidad científica.

Para sorpresa de quienes venían echándole un ojo, la posibilidad de que erupcione vuelve a aparecer en los informes técnicos vinculados a este volcán. No se trata de lava ni de columnas de ceniza visibles, sino de una serie de señales físico-químicas que están siendo analizadas con cautela por los investigadores, conscientes del historial eruptivo del coloso.

¿Cuál es el volcán cuya erupción causó varias muertes y hoy podría estar despertando?

La erupción del volcán Chichonal, también conocido como «El Chichón» se produjo en 1982 tras un periodo de sismicidad intensa y desembocó en varias explosiones de tipo pliniano.

Las columnas de ceniza superaron los 20 kilómetros de altura y provocaron la muerte de cerca de 1.900 personas, además de la evacuación forzosa de decenas de miles de habitantes. Aquel suceso impulsó un cambio profundo en la forma de vigilar los volcanes activos en México.

Desde entonces, el Chichonal es considerado un volcán poligenético con un comportamiento complejo. De acuerdo con los registros geológicos, ha experimentado al menos una docena de erupciones explosivas en los últimos 8.000 años, lo que refuerza la necesidad de un seguimiento constante incluso en fases de aparente calma.

Uno de los focos actuales de atención es el lago que ocupa el cráter del volcán. Durante años, este cuerpo de agua destacó por su coloración verdosa, asociada a la presencia de algas. Sin embargo, los estudios recientes del Instituto de Geofísica de la UNAM han detectado una transformación significativa en su composición.

Según explicó Patricia Jácome Paz durante el Seminario de Vulcanología, «el lago ha pasado de un sistema dominado por algas a uno con altas concentraciones de sulfatos y sílice».

Este cambio apunta a una mayor interacción entre los gases volcánicos y el agua, un proceso habitual en volcanes con actividad interna persistente y estrechamente relacionado con escenarios previos a una erupción, aunque no necesariamente inmediata.

Gases, temperaturas extremas y riesgos invisibles del volcán Chichonal

Más allá de los sulfatos, el monitoreo ha registrado temperaturas de hasta 118 grados centígrados en el fondo del lago, valores que superan ampliamente el punto de ebullición. A esto se suma un incremento de cloruros, indicador de una mayor aportación de gases magmáticos al sistema hidrotermal.

El mayor peligro actual no es una erupción explosiva, sino la emisión de gases tóxicos como dióxido de carbono y ácido sulfhídrico. Estos compuestos, al ser más densos que el aire, tienden a acumularse en las zonas bajas del cráter, creando entornos potencialmente letales.

La inhalación prolongada puede provocar mareos, pérdida de conciencia o daños respiratorios graves, lo que ha llevado a restringir el acceso a la zona.

Vigilancia reforzada ante la alerta de erupción de este volcán mexicano

Ante este escenario, los científicos han puesto en marcha un protocolo de vigilancia intensiva que incluye nuevas estaciones sísmicas, mediciones milimétricas del terreno y un muestreo constante del agua del cráter.

Desde luego, el objetivo desde el punto de vista predictivo de volcanes, es detectar cualquier señal que indique cambios más profundos. Aunque los especialistas descartan una erupción inminente, sí advierten de la posibilidad de eventos freáticos, explosiones menores provocadas por la presión del vapor de agua.

En un radio de hasta 30 kilómetros viven alrededor de 100.000 personas, un dato que mantiene muy presente la experiencia de 1982 y justifica la cautela extrema. Dicho todo esto, se entiende a la perfección por qué el Chichonal continúa siendo uno de los volcanes más vigilados de México.