¿Qué es truco o trato y cómo se juega en Halloween?

Cuando se acerca la noche de Halloween, son muchas las personas que piensan en el disfraz terrorífico que se van a poner este año, aunque lo cierto es que esta fiesta tiene otras tradiciones que son igual de populares que disfrazarse y que pasan por algo tan divertido como el hecho de repartir caramelos: el famoso «truco o trato».

Halloween tiene su origen en el Samhain, una antigua festividad celta relacionada con el final de la cosecha, la llegada del invierno y el mundo de los muertos. Su nombre procede de «All Hallows’ Eve», que significa «víspera de Todos los Santos». Según la tradición, durante la noche del 31 de octubre los espíritus podían regresar al mundo de los vivos. Para protegerse, los celtas encendían hogueras y tallaban nabos para utilizarlos como linternas. Con la llegada de los inmigrantes irlandeses y escoceses a Estados Unidos en el siglo XIX, estas costumbres cruzaron el Atlántico. Allí, los nabos fueron sustituidos por calabazas, más abundantes y fáciles de tallar, dando lugar a uno de los símbolos más reconocibles de Halloween.

Cómo se hace truco o trato

Según cuenta la leyenda, cuando el espíritu de Jack O’Lantern aparecía, lo más conveniente era llegar a un acuerdo con él. De lo contrario, podía recurrir a un hechizo para embrujar la vivienda y a todos sus habitantes. Algunas interpretaciones consideran que esta historia representa una versión suavizada de la persecución de las tradiciones celtas por parte del cristianismo.

Aunque existen referencias a niños que recorrían las casas pidiendo dulces desde finales del siglo XIX, una práctica documentada en Estados Unidos hacia 1911, el «truco o trato» en su forma actual se popularizó durante la década de 1950, vinculado a una campaña de UNICEF. Su lema terminó convirtiéndose en una expresión inseparable de Halloween.

Hoy en día, es una de las tradiciones más populares de Halloween y consiste en que los niños, disfrazados de brujas, esqueletos, vampiros o personajes terroríficos, recorren las casas de su barrio para pedir caramelos y golosinas. Al llamar a la puerta, pronuncian la famosa frase «¿Truco o trato?», con la que ofrecen a los vecinos la posibilidad de elegir entre ambas opciones. El trato es la alternativa más habitual: los vecinos entregan dulces a los pequeños para celebrar la noche más terrorífica del año. El truco, en cambio, hace referencia a una pequeña travesura, aunque hoy suele tener un carácter simbólico y divertido.

Leyenda de Jack O’Lantern

La leyenda de Jack O’Lantern es uno de los relatos más conocidos del folclore celta y está estrechamente vinculada al origen de las calabazas talladas de Halloween. Su protagonista, conocido como Stingy Jack, Jack el tacaño o Jack el tramposo, era un hombre astuto que consiguió engañar al mismísimo diablo en varias ocasiones.

Según una de las versiones de la historia, Jack salió una noche a beber con Satanás y, cuando llegó el momento de pagar la cuenta, le propuso transformarse en una moneda. El diablo aceptó, pero Jack guardó la moneda en su bolsillo junto a una cruz de plata, impidiéndole recuperar su forma original. Finalmente, ambos llegaron a un acuerdo: Jack lo liberaría a cambio de que nunca se llevara su alma al infierno.

Sin embargo, cuando murió, Jack tampoco pudo entrar en el cielo debido a sus malas acciones. Al descender a los infiernos, el diablo cumplió su promesa y le negó la entrada. Condenado a vagar eternamente en la oscuridad, recibió un ascua con la que iluminar su camino. Para protegerla, Jack la introdujo en un nabo hueco, convirtiéndose así en el hombre del farol.

Con el paso del tiempo, esta leyenda se relacionó con Halloween y la tradición de tallar vegetales para colocar velas en su interior. Originalmente se utilizaban nabos, remolachas o patatas, pero la costumbre cambió cuando los inmigrantes irlandeses llevaron sus tradiciones a Estados Unidos durante el siglo XIX. Allí, las calabazas, más abundantes y fáciles de tallar, acabaron convirtiéndose en el símbolo más reconocible de esta celebración.

Otras tradiciones de Halloween

Además del «truco o trato», en Halloween se estilan otro tipos de prácticas, como por ejemplo, la de disfrazarse de manera tenebrosa, como brujas, calaveras, o diablos; se le suman la posibilidad de decorar la casa, el barrio e incluso las casas y edificios de vecinos de una forma comunitaria.

Tradicionalmente, cada familia escoge una temática para hacerla en su casa como decoración: por ejemplo, toda con calabazas abiertas y rellenas, o bien, decoraciones a base de arañas y telas de araña, bichos de broma y fantasmas colgando.

En general es una noche festiva, donde los jóvenes suelen juntarse en fiestas, también temáticas, en casas decoradas como se mencionó anteriormente, y se suele cenar de manera especial. Es decir, se trata de un festejo en el que toda la familia encuentra diversión, y principalmente, se refuerza la idea de comunidad.