Mientras en Cantabria cazaban ciervos y cabras, hace 13.800 años un grupo de cazadores de mamuts construía en Alaska un campamento con horno y un yunque de piedra

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 24/10/2026 10:30
  • Actualizado: 24/10/2026 10:30

Según un estudio publicado en la revista científica Science Advances en octubre de 2026, un grupo de cazadores levantó hace 13.800 años un campamento base en Alaska. Tenía un hogar, un horno de tierra y un posible yunque de piedra. Entre sus presas figuraban mamuts, bisontes y caballos.

El yacimiento se llama Shég’ Xdaltth’í’, que significa «Estaban allí» en la lengua atabascana de los pueblos nativos de Alaska. Ocupa lo alto de un barranco de 35 metros sobre el río Tanana, a 55 kilómetros al sur-sureste de la ciudad de Fairbanks.

Por esa misma época, a finales de la última glaciación, en Cantabria los grupos del Magdaleniense cazaban sobre todo ciervos y cabras montesas, una caza que documentan yacimientos como la cueva de La Fragua, en Santoña. Es la misma región donde siglos antes los cazadores-recolectores habían pintado los bisontes de la cueva de Altamira.

El campamento de los cazadores de mamuts con un horno y un yunque de piedra en Alaska

El equipo excavó un bloque de 25 metros cuadrados con ocho estructuras. La principal es un área ovalada de unos 3 metros de diámetro, con el suelo teñido de carbón. Según los autores, probablemente corresponde a un refugio temporal o a una vivienda.

Dentro había un hogar de 70 centímetros de diámetro, datado hace unos 13.800 años. A medio metro al sur apareció una losa de esquisto (una roca que se separa en láminas) de unos 21 por 20 centímetros. Los investigadores la interpretan como un posible yunque, usado para preparar grasa de hueso o extraer el tuétano.

Se cree que el conjunto formaba un cobertizo parcialmente cubierto y abierto hacia el sur, en cuya entrada los ocupantes golpeaban los huesos sobre el yunque. Con 13.800 años, es el posible caso más antiguo de una estructura de vivienda en Norteamérica.

¿Para qué servía el horno de tierra del campamento de Alaska?

A pocos metros del refugio, el equipo halló una gran concentración de carbón de más de 1,2 por 1,7 metros. Contenía 230 piedras calientes de cuarzo, basalto y otras rocas, con un peso total de casi 3,9 kilos. Encima, una capa de sedimento podría ser la cubierta de tierra típica de estos hornos.

De acuerdo con el estudio, el horno sirvió para cocinar carne a fuego lento, probablemente para un grupo familiar numeroso. En la Beringia de finales de la última glaciación, esa cocción ayudaba a ablandar la carne y a consumir más grasa.

Las dataciones del horno abarcan unos 200 años, por lo que pudo encenderse en varias ocasiones. Así, el esfuerzo que exigía construirlo apunta a una estancia larga o a visitas repetidas.

Mamuts, bisontes y aves en la dieta de los primeros pobladores de Alaska

En la capa más antigua aparecieron casi 7000 huesos, la mayoría muy fragmentados. De los 373 que el equipo pudo identificar, 164 pertenecen al bisonte estepario (Bison priscus). También hay 12 restos de mamut lanudo (Mammuthus primigenius), además de huesos de caribú, caballo, liebre ártica, lobo y zorro.

Las aves también formaban parte de la dieta, con especies como el lagópodo, la grulla, el cisne y el ganso. Según los autores, la caza de aves migratorias y, posiblemente, la pesca apuntan al verano. En cambio, la captura de animales de pelaje encaja con el invierno.

¿Qué revela el yacimiento de Alaska sobre la llegada de los humanos a América?

El paso de humanos por el puente terrestre de Bering fue clave en el poblamiento de América, pero el registro arqueológico de esa región todavía es poco conocido. Shég’ Xdaltth’í’ no es el yacimiento más antiguo de Beringia, aunque conserva un conjunto de restos sin igual para su época.

En el campamento aparecieron fragmentos de agujas de hueso, un colgante de asta y una punta de marfil. Entre las herramientas de piedra destacan seis puntas bifaciales (es decir, talladas por las dos caras) con forma de rombo, preparadas para enmangarse.

Esas puntas no aparecen en otros yacimientos del centro de Alaska. En cambio, sí se encontraron en Nikita Lake y Berelekh, dos sitios de la misma época en el noreste de Siberia. Por eso, el equipo plantea como hipótesis que los habitantes del campamento procedían de una migración desde el Ártico del noreste de Asia.

El yacimiento también reúne rasgos de las culturas paleoindias del resto de Norteamérica, como las agujas con ojo, el ocre rojo y la caza de mamut, bisonte y caballo. Según los autores, esa forma de vida se remonta a casi mil años antes de la aparición de la cultura Clovis.

«Hace 13.800 años, los primeros habitantes de Alaska ya conocían bien su entorno», concluyen los investigadores.

El trabajo lo encabeza Kelly E. Graf, del Departamento de Antropología de la Universidad de Kansas, junto a investigadores de Francia, Alemania y Estados Unidos y miembros de comunidades nativas de Alaska.