Oficial: Pau Gasol se retira del baloncesto

Adiós a una leyenda. Pau Gasol no volverá a jugar al baloncesto. El pívot ha anunciado su retirada este martes en un acto celebrado en el emblemático Liceo de Barcelona, donde estuvo rodeado de su familia y amigos en este día tan especial. Tras varios meses meditándolo ha decidido poner punto y final a su exitosa carrera como jugador para dedicarse de lleno a su familia.

«Estoy aquí para anunciaros que me retiro del baloncesto profesional, es una decisión difícil y meditada, quería acabar jugando y disfrutando, no con muletas. Muy agradecido por haber podido hacerlo en el Barça y por poder disputar mis quintos Juegos Olímpicos con la Selección», con estas palabras anunció su retirada la leyenda del baloncesto español.

Hizo un paréntesis después de los Juegos Olímpicos de Tokio, quería tomarse su tiempo para decidir si seguía en el Barcelona o colgaba las zapatillas definitivamente. El pasado jueves convocaba a los medios para una rueda de prensa en la que anunciaría su futuro. Al instante se despertaban los rumores sobre su posible retirada, que han sido confirmados en el acto de este martes.

Así pues, el mejor jugador de la historia del baloncesto español se despide del deporte profesional tras una carrera plagada de éxitos. Se ha ganado el respeto en la cancha de compañeros y rivales y ha logrado un palmarés mas que envidiable. Ese niño que empezaba a despuntar en las categorías inferiores del Barcelona se va convertido en uno de los grandes jugadores de todos los tiempos, y con un palmarés envidiable: 2 anillos de la NBA, 3 ACB, 1 Copa del Rey, un Mundial, 3 Eurobasket, 2 veces subcampeón de Europa, 2 platas olímpicas y tres bronces en el Eurobasket.

Debut en ACB y salto a la NBA

Gasol debutó en la ACB con el Barcelona el 17 de enero de 1999 en un partido frente al Cáceres. El pívot español había tenido ofertas de varias universidades estadounidenses, que le ofrecieron becas para que estudiara y jugara al baloncesto allí. Sin embargo, Pau, decidió rechazarlas y seguir creciendo en el Barça. Unos meses más tarde, en la temporada 1999-2000 se convirtió en jugador del primer equipo a todos los efectos.

El primer año no gozó de mucho protagonismo, mientras que en la 2000-01 dio el salto definitivo que le consagró como una de las grandes referencias de aquel Barcelona. Ese año conquistó su segunda Liga ACB y la Copa del Rey, siendo MVP en ambas competiciones. Acto seguido, en verano, lograba el bronce con la selección en el Eurobasket de Turquía. Tras este éxito se declaró elegible en el draft de la NBA 2001, donde fue elegido en primera ronda en el puesto número 3 por los Atlanta Hawks, convirtiéndose en ese momento en el primer jugador no formado en Estados Unidos elegido en el número más alto del draft.

Poco después de su elección era traspasado a Memphis Grizzlies junto con otros dos jugadores, a cambio del entonces jugador franquicia de Memphis Shareef Abdur-Rahim y la elección 27 en el draft de 2001. Allí se empezó a forjar una leyenda. Fue elegido Rookie del Año en su primera temporada, siendo el primer español en lograrlo. Allí estuvo siete años, hasta que el 1 de febrero de 2008 era traspasado a Los Angeles Lakers donde formaría con Kobe Bryant una de las mejores parejas de la historia de la NBA.

El inicio de una leyenda

Pau llegaba a la franquicia angelina ya consagrado como un gran jugador y avalado por Kobe, pero fue allí donde empezó a hacer historia y a batir grandes récords. Primero se convertía en el primer español que terminaba la temporada al frente de una conferencia, luego hacía lo propio al ser el primer español en alcanzar las Finales NBA. Aquel año perderían la final contra Boston, pero no era más que el principio del inicio de una leyenda.

El mayor de los hermanos Gasol conquistaría el anillo en las dos siguientes temporadas. En la 2008-09 superaron a Orlando Magic por un contundente 4-1, mientras que un año más tarde se tomarían la revancha con los Celtics, a los que vencían en el séptimo partido. Tras seis temporadas en los Lakers, en verano de 2014 se convertía en agente libre y firmaba con los Chicago Bulls donde estuvo dos años antes de marcharse a los San Antonio Spurs.

En marzo de 2019 fichó por los Milwaukee Bucks, pero apenas pudo disputar tres partidos antes de lesionarse. El 10 de mayo de 2019 anuncia su decisión de pasar por el quirófano a causa de su fractura en el pie izquierdo. En verano firmaría una temporada con los Trail Blazers, pero sería cortado en noviembre sin haber jugado ni un partido. Pese a ello se quedó en Portland y usó sus instalaciones para recuperarse de su lesión. Tras más de un año fuera de las canchas, Gasol decidió volver al Barcelona para ponerse a punto para los Juegos de Tokio.

Last Dance en el Barça

El 23 de febrero de 2021 se hizo oficial su regreso al Barcelona. El hijo pródigo volvía a casa para un último baile. Allí se encontraría en el banquillo con un viejo conocido, su ex compañero Saras Jasikevicius. El pívot español fue cogiendo rodaje poco a poco pensando en poder estar en Tokio 2020. Consiguió el título de la Liga Endesa tras superar al Real Madrid en la final. No pudo lograr la Euroliga, el único título que le faltaba en su palmarés, después de caer frente a Anadolu Efes en la final.

Sin embargo, esos minutos le valieron para poder ir con la selección española a los Juegos Olímpicos donde España cayó frente a Estados Unidos en cuartos de final. Esa derrota suponía el último partido del 4 con la selección y a la larga se convirtió también en el último encuentro de Pau Gasol, que se retira convertido en toda una leyenda del baloncesto español y mundial.