Freddie Mercury, cantante de rock, sobre la soprano Montserrat Caballé: «Es sensacional, tiene el mismo tipo de emoción que Aretha Franklin»

El 19 de julio de 1985, días después de su histórica actuación en el concierto benéfico Live Aid, Freddie Mercury concedió una entrevista al periodista Nick Ferrari para el diario The Sun. En ella, el cantante de Queen habló de las voces que más admiraba fuera del rock y entre ellas mencionó con admiración la de la soprano española Montserrat Caballé.

«Montserrat Caballé es sensacional. Tiene el mismo tipo de emoción que Aretha Franklin. La forma en que interpreta una canción es muy natural. Es un don muy distinto», declaró Mercury.

¿Qué quiso decir Freddie Mercury sobre la voz de Montserrat Caballé?

Con esa comparación, Mercury situaba a Montserrat Caballé al nivel de una de las grandes voces del soul estadounidense. Aretha Franklin era entonces sinónimo de emoción y potencia vocal en un terreno alejado de la ópera. Para el cantante de Queen, ambas compartían el mismo tipo de entrega.

La ópera exige años de formación técnica muy específica, mientras que el rock se apoya en la espontaneidad y en la fuerza escénica. Mercury reconocía en Caballé una disciplina distinta a la suya, pero igual de genuina a la hora de transmitir emoción al público.

Según recoge Wikiquote, esta fue la valoración exacta de Mercury sobre Caballé aquel año, punto de partida de una de las colaboraciones más recordadas entre el rock y la ópera.

¿Cómo se convirtió esa admiración en la canción «Barcelona»?

Según relata Olympics, en marzo de 1987 Mercury y Caballé se conocieron en persona en la ciudad de Barcelona, natal de la soprano y sede de los Juegos Olímpicos de 1992. Se citaron en el hotel Ritz, donde, según el asistente personal de Mercury, Peter Freestone, Caballé los hizo esperar varias horas, una costumbre habitual en ella.

Pese a la espera, el almuerzo privado marcó el inicio de una conexión genuina entre ambos. Poco después, Caballé viajó hasta la casa de Mercury en Kensington, Londres, tras una función en la Royal Opera House.

El productor Mike Moran se sumó al proyecto y, entre los tres, compusieron el sencillo Barcelona y un álbum entero de dúos. «Freddie tenía un rango fantástico, de cuatro octavas y media, algo muy inusual para una estrella de rock», explicó la biógrafa Lesley-Ann Jones. Lanzado en 1987, el tema llegó al puesto ocho de las listas del Reino Unido.

Mercury nunca llegó a interpretar el tema en un escenario olímpico. Diagnosticado con VIH en 1987, murió en 1991, antes de la Ceremonia de Apertura de Barcelona 1992. Caballé salió sola al escenario esa noche, acompañada por la voz grabada de Mercury, y el tema volvió a las listas hasta el puesto dos.

¿Quién fue Freddie Mercury?

Freddie Mercury nació como Farrokh Bulsara el 5 de septiembre de 1946 en Zanzíbar, entonces colonia británica en el este de África, según explican desde Biography. En 1971 formó Queen junto al guitarrista Brian May, el batería Roger Taylor y el bajista John Deacon, con quienes editó discos míticos como A Night at the Opera.

Su actuación en Live Aid, en julio de 1985, se considera uno de los momentos más recordados de la historia del rock en directo. Mercury murió el 24 de noviembre de 1991 en Londres, a los 45 años, por complicaciones derivadas del sida.

Montserrat Caballé, nacida en Barcelona en 1933, debutó de forma destacada con el papel de Mimi en La Bohème en la Ópera de Basilea y se consagró en 1965 en el Carnegie Hall de Nueva York. Siguió sobre los escenarios de ópera hasta bien entrada la década de 2000. Falleció en su ciudad natal en 2018.