La enseñanza de Don Quijote que sigue siendo actual tras más de 4 siglos: «De gente bien nacida es agradecer los beneficios que reciben, y uno de los pecados que más a Dios ofende es la ingratitud»

En el capítulo XXII de la primera parte de Don Quijote de la Mancha, el caballero se cruza con una fila de presos (galeotes) que marchan hacia las galeras. Tras liberarlos, don Quijote les pide un único favor y lo justifica con una reflexión sobre la gratitud que todavía circula de forma popular.

Sin embargo, el episodio de los galeotes termina con el hidalgo malparado por las mismas personas a las que acababa de dar la libertad. La escena pertenece a la novela que Miguel de Cervantes publicó a inicios de 1605.

¿Por qué pidió don Quijote gratitud a los galeotes que liberó?

Una vez libres los presos, el caballero los reúne a su alrededor y les pide algo a cambio. «De gente bien nacida es agradecer los beneficios que reciben, y uno de los pecados que más a Dios ofende es la ingratitud», afirma don Quijote, puesto que para el hidalgo, quien recibe un bien queda en deuda con quien se lo hizo.

Quiere que, «cargados de esa cadena» que les quitó del cuello, viajen a la ciudad del Toboso y se presenten ante Dulcinea. Allí deben contarle que «su caballero, el de la Triste Figura, se le envía a encomendar», y relatarle la aventura de su liberación.

La Sociedad Cervantina de Alcázar de San Juan sitúa la frase en el capítulo XXII de la primera parte del Quijote. La entidad la incluye en un catálogo de citas populares, donde también incluye alguna que Cervantes nunca escribió, pero que popularmente se atribuyen a él por error.

La libertad como argumento de don Quijote para soltar a los galeotes

De acuerdo con el texto de la novela, los presos son doce hombres a pie, unidos por el cuello con una gran cadena de hierro. Sancho Panza explica a su amo que se trata de «gente forzada del rey». A don Quijote le basta con ese detalle, ya que esos hombres «van de por fuerza, y no de su voluntad».

Antes de actuar, el hidalgo pregunta a cada condenado por su delito. Después pide a los guardas que los suelten, «porque me parece duro caso hacer esclavos a los que Dios y naturaleza hizo libres».

Luego, el comisario se burla de él y el caballero lo derriba con la lanza. Los galeotes rompen sus cadenas y los guardas huyen.

La ingratitud de Ginés de Pasamonte con don Quijote

La respuesta al pedido llega de boca de Ginés de Pasamonte. El galeote explica que, con la Santa Hermandad tras ellos, «no podemos ir juntos por los caminos, sino solos y divididos». Ir al Toboso con la cadena a cuestas, añade, sería «como pedir peras al olmo».

A cambio, Ginés ofrece pagar la deuda «en alguna cantidad de avemarías y credos» por el caballero. Don Quijote se enfurece y lo insulta. Tras una seña de Ginés, los presos liberados le lanzan piedras hasta derribarlo del caballo.

Así, la ingratitud que el hidalgo había condenado minutos antes cae sobre él mismo. Los galeotes rompen la bacía que llevaba en la cabeza y despojan a Sancho de su gabán. El capítulo termina con «don Quijote, mohinísimo de verse tan malparado por los mismos a quienes tanto bien había hecho».