El océano: el último gran misterio de la Tierra

• Francisco María
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• • 13/11/2024 09:00
  • Actualizado: 13/11/2024 09:00

El océano es uno de los lugares más enigmáticos de la Tierra, ya que buena parte de sus profundidades siguen inexploradas. Pese a que cubre más del 70% de la superficie del planeta, solo se ha cartografiado alrededor de un 20% del fondo oceánico. Por eso, cada nueva expedición revela secretos y maravillas.

El océano profundo encierra fenómenos, formas de vida y formaciones geológicas que aún desconocemos. La realidad es que se ha invertido más dinero en explorar el espacio exterior, que en descifrar los enigmas del océano terrestre.

Forma de vida extraordinarias

Una de las realidades más sorprendentes de las profundidades del océano es la existencia de diversas formas de vida bioluminiscentes. Hay numerosas criaturas marinas que emiten luz propia gracias a reacciones químicas que tienen lugar en sus cuerpos. Dentro de ellas están las medusas, los calamares y los peces.

La bioluminiscencia es fundamental a altas profundidades. Permite a estos animales atraer presas, ahuyentar depredadores o encontrar pareja en un entorno de oscuridad absoluta. Esas características únicas constituyen un prodigio de la evolución biológica.

Las zonas abisales del océano son aquellas que se encuentran entre los 3.000 y los 6.000 metros de profundidad. Hasta el momento, constituyen una verdadera incógnita. Sin embargo, se conocen algunas especies que habitan allí y que han desarrollado mecanismos extraordinarios para adaptarse a las condiciones de baja temperatura, altísima presión y total oscuridad.

Algunas de estas especies son la anguila de las Marianas y el calamar gigante. También los pejesapos abisales, unas criaturas fantásticas con características únicas como estómagos que les permiten devorar presas más grandes que ellas, o la presencia de órganos eléctricos para detectar su alimento.

Estructuras geológicas únicas

En las grandes profundidades del océano hay estructuras geológicas que difieren mucho de las que están en la superficie terrestre. Una de ellas son las montañas submarinas, que se forman a partir de la actividad volcánica y llegan a alcanzar miles de metros de altura.

Las fosas oceánicas, por su parte, corresponden a las zonas más profundas. Algunas de ellas constituyen puntos extremos de la Tierra. Por ejemplo, la Fosa de Las Marianas alcanza hasta 11.034 metros de profundidad, lo que la hace inalcanzable para una exploración humana directa.

Otro fenómeno fascinante son las chimeneas hidrotermales. Estas son estructuras que expulsan ricos minerales y agua calentada mediante energía geotérmica. Allí habitan animales que son capaces de alimentarse de los minerales. Su estudio permitiría seguir el rastro de posibles formas de vida en otros planetas.

En estas chimeneas se alojan bacterias y otros microorganismos de los cuales se sabe muy poco. Tienen una resiliencia biológica fuera de lo común, por lo cual podrían ser aprovechadas en la producción de fármacos o en la creación de materiales resistentes a condiciones extremas.

Avances en la investigación

Las grandes profundidades oceánicas son inaccesibles para el ser humano, pero la tecnología reciente ofrece opciones prometedoras. El desarrollo de vehículos operados remotamente (ROVs) y submarinos tripulados ha permitido iniciar el estudio de áreas inaccesibles y recopilar datos de alta calidad sobre los hábitats marinos.

Ese tipo de dispositivos están equipados con cámaras y sensores avanzados. Están en capacidad de capturar imágenes y datos en tiempo real, con lo cual tienen un enorme potencial para aportar información que sería imposible de obtener por otros medios. A partir de esa información se han iniciado investigaciones sobre las diferentes formas de vida en circunstancias extremas.

Otro fenómeno alucinante del fondo marino es una serie de sonidos que han logrado captarse, gracias a los avances en robótica y tecnología subacuática. Así se ha conseguido captar fenómenos como el canto de las ballenas jorobadas y también ruidos inexplicables que siguen siendo un misterio para los científicos.

Un estudio más detallado de los fondos marinos podría brindar un conocimiento más amplio de la biodiversidad del planeta. También tendría aplicaciones prácticas en múltiples campos como la medicina y la biotecnología.

El papel del océano en el clima

Además de ser un hábitat único, los océanos desempeñan un papel muy importante en la regulación del clima global. Actúan como un regulador térmico y son responsables de absorber grandes cantidades de dióxido de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático. Sin embargo, el calentamiento global también está afectando a estos ecosistemas, provocando la acidificación del agua y el blanqueamiento de los corales, lo que pone en peligro la vida marina y, a su vez, la salud del planeta.

La exploración y la tecnología

La tecnología ha permitido avances significativos en la exploración del océano. Submarinos, vehículos operados de forma remota y sensores submarinos han ampliado nuestra comprensión de los ecosistemas marinos. Sin embargo, aún queda mucho por descubrir. A medida que la tecnología avanza, también lo hace nuestra capacidad para estudiar estos entornos complejos y frágiles.

La importancia de la conservación

A medida que nos adentramos en el siglo XXI, la conservación del océano se ha convertido en una prioridad urgente. La sobrepesca, la contaminación y el cambio climático son solo algunas de las amenazas que enfrentan nuestros océanos. La educación y la concienciación son fundamentales para proteger estos ecosistemas vitales. Solo a través del esfuerzo conjunto de gobiernos, organizaciones y ciudadanos podemos esperar preservar el océano para las generaciones futuras.

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