¿Cuál será el futuro de los mares en el planeta?

El cuidado de los océanos es fundamental, tanto para la supervivencia de la fauna y flora marina, como para aspectos tan vitales como la alimentación, la salud, la economía y la mitigación del cambio climático.

La vida humana depende de los océanos para respirar, comer, trabajar y vivir. Los océanos regulan el ciclo del agua. Este ciclo proporciona la lluvia, que es esencial para la agricultura, ganadería y acuicultura. Además, suministra agua potable.

De igual modo, los mares influyen en el clima, la salud de la costa y la erosión costera, y producen gran parte del alimento que consumimos. Una parte significativa del oxígeno que respiramos también proviene de los océanos.

Los grandes problemas de los océanos

Hay varios problemas graves que afectan a los océanos. Entre ellos, la sobrepesca, el calentamiento global, las aguas residuales, los derrames petroleros y la acidificación.

Las aguas residuales están cargadas de contaminantes químicos, antibióticos, probióticos y fertilizantes sintéticos que dañan los ecosistemas marinos. Las descargas de estas aguas han llevado a la creación de zonas anóxicas, es decir, áreas sin oxígeno. También al aumento de mareas rojas dañinas.

Por su parte, el calentamiento global está derritiendo el hielo polar, lo que provoca la subida del nivel del mar y amenaza a las ciudades costeras. Las inundaciones se están volviendo cada vez más graves y frecuentes.

Así mismo, el plástico se ha convertido en uno de los mayores problemas para los océanos. Aparece en grandes cantidades formando islas de basura visibles desde el espacio.

El plástico no biodegradable se fragmenta en micropartículas, conocidas como microplásticos, que representan un problema mayor. Estos microplásticos se acumulan en animales, plantas y seres humanos, y sus efectos en la salud apenas comienzan a ser comprendidos.

Los océanos del futuro

Según las previsiones, en el año 3000 habrá mares modificados debido al cambio climático, la acidificación del océano y la actividad humana. Se espera un aumento del nivel del mar, que podría oscilar entre 1 y 6 metros. Esto provocaría inundaciones en zonas costeras, erosión de playas y la destrucción de hábitats marinos.

Además, la acidificación del agua debido a la absorción de CO2 y el calentamiento global modificarán la distribución de especies marinas. También aumentarán la frecuencia de eventos climáticos extremos como huracanes y tsunamis.

Se estima que hasta el 30% de las especies marinas podrían enfrentar riesgo de extinción para el año 3000. Esto afectaría la seguridad alimentaria de millones de personas y obligaría a desplazamientos masivos de poblaciones costeras.

La importancia de proteger los océanos

Los mares y océanos desempeñan un papel decisivo como sumideros naturales de carbono. Capturan aproximadamente el 26% de las emisiones de CO2 generadas por la actividad humana. Sin embargo, solo el 8% de estos vastos ecosistemas están actualmente protegidos.

Los océanos cubren el 70% de la superficie de la Tierra y albergan entre el 50% y el 80% de todas las formas de vida conocidas. Además, son determinantes para la regulación climática global y constituyen una fuente esencial de recursos naturales.

Según el informe de la ONU “El estado de los océanos”, la contaminación marina está en aumento continuo y global, con aproximadamente 17 millones de toneladas de plástico vertidas al mar cada año. Se proyecta que esta cifra podría duplicarse o triplicarse para el año 2040.

La directora general de la Unesco, Audrey Azoulay, ha destacado la urgencia de seguir invirtiendo en la ciencia para proteger los océanos frente a múltiples amenazas, incluyendo la contaminación y el calentamiento global.

Azoulay ha enfatizado en que los océanos están sufriendo cada vez más debido al aumento récord de temperaturas, un fenómeno que afecta a más del 90% de los mares con olas de calor a finales de año. Además, ha señalado que solo el 15% de los fondos marinos han sido mapeados en profundidad, una proporción significativamente menor en comparación con las misiones al espacio.

Mares contaminados

La contaminación de los mares es uno de los principales problemas que enfrentan en la actualidad. Los plásticos, los vertidos de petróleo, los productos químicos y los desechos industriales están contaminando los océanos y amenazando la vida marina. Se estima que cada año, alrededor de ocho millones de toneladas de plástico llegan a los océanos, causando la muerte de miles de especies marinas y afectando gravemente los ecosistemas marinos.

Como hemos visto, la pesca excesiva es otra amenaza para la vida marina. La sobrepesca está llevando a la disminución de las poblaciones de peces y a la destrucción de los ecosistemas marinos. Se estima que el 90% de las poblaciones de peces comerciales están sobreexplotadas o en proceso de agotamiento, lo que pone en peligro la seguridad alimentaria de millones de personas en todo el mundo.

Ante esta situación, es urgente tomar medidas para proteger los mares y garantizar su conservación para las futuras generaciones. Es fundamental reducir la contaminación de los océanos, promover la pesca sostenible, proteger los ecosistemas marinos y combatir el cambio climático. Además, es necesario fomentar la conciencia ambiental y la educación sobre la importancia de los mares para la vida en el planeta.

Lecturas recomendadas

El futuro del mar

Océano y cambio climático