Hallazgo insólito: la luz que vemos de esta Galaxia se produjo ‘poco después’ del Bing Bang

• Janire Manzanas
• Graduada en Marketing y experta en Marketing Digital. Redactora en OK Diario. Experta en curiosidades, mascotas, consumo y Lotería de Navidad.
• • 20/12/2024 11:30
  • Actualizado: 20/12/2024 11:30

El telescopio espacial James Webb, desarrollado por las agencias espaciales de Europa, Estados Unidos y Canadá, ha logrado un hallazgo insólito: la galaxia Firefly Sparkle (Chispa de la Luciérnaga). Esta estructura cósmica, formada «sólo» 600 millones de años después del Big Bang, ofrece una ventana única para comprender el universo primitivo. Con una masa comparable a la que podría haber tenido la Vía Láctea en su juventud, el descubrimiento, publicado en la revista Nature, resalta el potencial del Webb para desentrañar los misterios del cosmos. Aunque detectada inicialmente por el Hubble, ha sido el James Webb el que ha revelado detalles cruciales sobre la formación de la galaxia. Con 10 cúmulos estelares en su interior, representa un modelo fascinante para estudiar cómo las galaxias se forman «ladrillo a ladrillo». Según los científicos, su masa estelar, unas 10 millones de veces la del Sol, indica que aún está en sus primeras etapas de evolución.

Además, el equipo también identificó dos galaxias vecinas, bautizadas como Luciérnaga-Mejor Amiga y Luciérnaga-Nueva Mejor Amiga, a distancias de 6.000 y 40.000 años luz respectivamente. La técnica de espectrometría y lentes gravitatorias, que aprovecha distorsiones en la luz causadas por objetos masivos, permitió este hallazgo. Este método, junto con el análisis del «corrimiento al rojo», sigue siendo esencial para medir distancias en el universo. Firefly Sparkle no es la galaxia más antigua conocida, pero su estudio proporciona valiosa información sobre los primeros años del universo y cómo se originaron galaxias como la nuestra.

Firefly Sparkle, la galaxia más misteriosa del universo

El hallazgo de Firefly Sparkle fue posible gracias al telescopio Webb, que puede capturar imágenes con una alta resolución en el espectro infrarrojo. El cúmulo galáctico MACS J1423.8+2404 amplificó la luz de la galaxia entre 16 y 26 veces por cúmulo galáctico, un efecto que ocurre cuando una gran masa curva el espacio-tiempo, funcionando como una lupa cósmica. Esto permitió a los astrónomos observar detalles que habrían sido invisibles de otro modo.

Con una masa de aproximadamente 10 millones de veces la del Sol, Firefly Sparkle presenta características que la asemejan a los progenitores de grandes galaxias como la Vía Láctea en sus etapas iniciales. Los astrónomos encontraron que la galaxia está formada por 10 cúmulos estelares, que constituyen más del 50% de la masa estelar de la galaxia. Estos cúmulos son indicativos de una formación estelar activa y escalonada, con algunas estrellas más jóvenes emitiendo luz azul, mientras que las más antiguas se muestran rojas.

Relación con la Vía Láctea

Una de las razones por las que Firefly Sparkle es tan importante es su similitud con las simulaciones teóricas de las primeras etapas de formación de galaxias como la Vía Láctea. Las simulaciones sugieren que las primeras galaxias se formaron mediante la acumulación de cúmulos estelares densos, que posteriormente se fusionaron para formar galaxias más grandes y complejas. Firefly Sparkle parece seguir éste mismo patrón, lo que la convierte en una posible precursora de galaxias espirales como la nuestra.

Su masa, comparable a la de la Vía Láctea en su juventud, y su estructura en formación brindan una oportunidad única para estudiar cómo las galaxias de baja masa, como Firefly Sparkle, evolucionan para convertirse en sistemas galácticos más complejos. Además, la presencia de dos galaxias vecinas, Luciérnaga-Mejor Amiga y Luciérnaga-Nueva Mejor Amiga, que están en interacción gravitacional con Firefly Sparkle, proporciona más información sobre el proceso de crecimiento galáctico a través de la fusión y la condensación de gas.

Cúmulos estelares

Los 10 cúmulos estelares de Firefly Sparkle representan diferentes etapas de la formación de estrellas. Los cúmulos más jóvenes, que emiten luz azul, se formaron más recientemente, mientras que los más antiguos, que brillan en tonos rojos, indican que su formación comenzó hace más tiempo. Este patrón de formación estelar escalonada es clave para comprender cómo las galaxias pequeñas crecieron y se transformaron en estructuras más grandes a lo largo del tiempo.

Los cúmulos estelares densos también son importantes porque podrían ser los bloques de construcción de futuros sistemas globulares o incluso los núcleos de galaxias más grandes. La información obtenida por el JWST sugiere que estos cúmulos, con su baja metalicidad y alta densidad, podrían ser los componentes fundamentales que, al fusionarse, dan lugar a galaxias más evolucionadas.

El descubrimiento de Firefly Sparkle marca el comienzo de una nueva era en la exploración del cosmos. Gracias a la potencia del Telescopio Espacial James Webb y el fenómeno de la lente gravitacional, los astrónomos tienen ahora la capacidad de observar galaxias distantes con un nivel de detalle sin precedentes.

Este descubrimiento no sólo ayuda a entender cómo las galaxias como la Vía Láctea pudieron haber comenzado a formarse, sino que también abre nuevas preguntas sobre cómo las galaxias evolucionan a lo largo de miles de millones de años. El equipo de investigación planea continuar utilizando el JWST para identificar y estudiar otras galaxias jóvenes en etapas tempranas de formación, lo que proporcionará más datos para mejorar las teorías sobre la evolución del universo.