Giro radical en la agricultura: una ingeniera colombiana produce cacao con IA y consigue ahorrar un 80% de agua y un 97% de tierra

La inteligencia artificial (IA) ya ha demostrado ser útil en la lucha contra las plagas, y ahora también está probando su valía en el aumento de la productividad. Un experimento con cacao en Colombia es el ejemplo perfecto.

La protagonista de la historia es la científica Luisa Fernanda Bermúdez, ingeniera agronómica de la Universidad Nacional de Colombia, que trabaja con cacao producido mediante agricultura celular y apoyo de inteligencia artificial.

Según ha informado la agencia de noticias de la Universidad Nacional de Colombia, en el ensayo con IA ha logrado producir cacao usando un 80% menos de agua y un 97% menos de tierra.

Una ingeniera colombiana cambia la forma de producir cacao con la IA

Un problema de la agricultura del cacao es que depende del suelo disponible, de los árboles, del agua y de que haya condiciones climáticas estables. Eso es lo que le da parte del valor, pero también lo limita.

Y es que producir más puede implicar ampliar superficies, presionar ecosistemas o depender de zonas concretas. El objetivo del trabajo de Luisa Fernanda Bermúdez es acabar con esa lógica.

Y es que su propuesta se apoya en la agricultura celular, una técnica que permite producir cacao en condiciones controladas, sin replicar el cultivo convencional de grandes extensiones de árboles. Para ello el uso de inteligencia artificial es fundamental.

No sólo se trata de conseguir producir cacao en el laboratorio, sino de usar la IA en agricultura para que el sistema sepa usar el menor número de recursos posibles y funcione con mayor precisión.

Las cifras que apoyan el uso de IA y agricultura celular en la producción de cacao

Según la Universidad Nacional de Colombia, el proyecto permite ahorrar un 80% de agua y un 97% de tierra. Es decir, si se trasladasen al campo, cambiarían la agricultura a nivel mundial.

Estamos hablando del primer paso para que el cacao deje de depender exclusivamente de la expansión del cultivo y pueda transformarse en un producto creado a partir de procesos celulares controlados.

El uso de IA en el cultivo de cacao puede ahorrar recursos productivos

El cacao tiene un problema de fondo parecido al de otros cultivos de alto valor: cuanto más crece la demanda, mayor es la tensión sobre el territorio. Por ello cualquier tecnología que reduzca el uso de  suelo y de agua debe ser bienvenida.

De hecho, si se puede obtener cacao usando mucha menos tierra, la presión para abrir nuevas áreas de cultivo disminuye. Y si el consumo de agua baja de forma considerable, el margen ambiental del producto cambia.

Además, la Universidad Nacional de Colombia ha destacado que esta vía evita talar árboles. Para conseguir que el proyecto avance este detalle es fundamental, ya que implica producir más sin multiplicar el impacto medioambiental.

¿El uso de IA en agricultura pone en riesgo el cultivo tradicional de cacao?

Este tipo de investigaciones no pone en riesgo el cultivo tradicional del cacao. De hecho, de momento sólo se están realizando ensayos en el laboratorio y están lejos de escalarse.

Sin embargo, es cierto que la agricultura celular abre una línea alternativa para complementar modelos de producción como el del cacao, que hoy dependen demasiado del terreno disponible.

Los más optimistas podrían decir que con estas investigaciones se demuestra que la agronomía ya no sólo mira al suelo, al riego o a las variedades, sino que se ha lanzado a recrear partes de la producción en el mismo laboratorio.