Emociones: qué son, tipos y cómo influyen en nuestra vida diaria

• Francisco María
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• • 23/06/2025 09:00
  • Actualizado: 23/06/2025 09:00

¿Sabías que las emociones guían más de un 80% de nuestras decisiones cotidianas?

• Qué son exactamente las emociones y cómo se originan.
• Diferencia entre emociones y sentimientos.
• Qué función tienen en la mente y el cuerpo.
• Cuáles son las emociones básicas y secundarias.
• Cómo gestionarlas para vivir mejor.

A continuación, exploramos el mundo emocional desde la psicología, la neurociencia y el desarrollo personal.

¿Qué son las emociones?

Definición desde la psicología y la biología

Desde la psicología, las emociones son procesos que se desencadenan frente a estímulos internos o externos. Incluyen componentes fisiológicos, cognitivos y conductuales.

Para la biología las emociones son mecanismos evolutivos diseñados para aumentar las posibilidades de supervivencia.

Diferencia entre emoción, sentimiento y estado de ánimo

Es importante distinguir estos tres conceptos:

• Emoción. Es una reacción inmediata y breve ante un estímulo específico.
• Sentimiento. Es la interpretación consciente y más duradera de una emoción.
• Estado de ánimo. Es una disposición emocional más general y persistente, en el que influyen el estrés, la ansiedad, etc.

Cómo se generan en el cerebro

El proceso comienza en el sistema límbico, especialmente en la amígdala, que actúa como centro de alerta emocional. Después, la corteza prefrontal modula y regula estas respuestas para adaptar la reacción del individuo al contexto social.

Tipos de emociones

Emociones básicas

El psicólogo Paul Ekman identificó seis emociones básicas universales:

• Alegría. Asociada a experiencias placenteras y satisfacción.
• Tristeza. Relacionada con la pérdida o el fracaso.
• Miedo. Respuesta ante amenazas reales o percibidas.
• Ira. Surge ante una amenaza o frustración.
• Sorpresa. Reacción ante lo inesperado.
• Asco. Rechazo instintivo a estímulos potencialmente dañinos.

Emociones secundarias

Son emociones más complejas que surgen de la combinación de emociones básicas:

• Culpa. Combina tristeza e ira dirigida hacia uno mismo.
• Vergüenza. Miedo al rechazo social combinado con autoevaluación negativa.
• Orgullo. Alegría por logros personales con un componente social.
• Celos. Mezcla de miedo, ira y tristeza ante una posible pérdida.

Emociones positivas vs. negativas: ¿existen realmente?

La clasificación entre emociones “positivas” y “negativas” es simplista. Todas las emociones cumplen funciones adaptativas.

Por ejemplo, el miedo protege de los peligros; la tristeza nos ayuda a procesar las pérdidas y la ira puede incentivarnos a fijar límites sanos.

El problema surge cuando las emociones son demasiado intensas, duraderas o inadecuadas al contexto.

¿Para qué sirven las emociones?

Función adaptativa

Nuestras emociones son sistemas de alarma y motivación que han evolucionado durante millones de años. Salvaguardan la supervivencia.

Función social y comunicativa

Las expresiones emocionales transmiten información que facilita la conexión social y la coordinación grupal.

Función motivacional: por qué nos mueven a actuar

Las emociones promueven ciertas conductas. Por ejemplo, la alegría motiva a repetir conductas gratificantes; la tristeza lleva a buscar apoyo social; la ira puede impulsarnos a defender nuestros derechos.

Cómo influyen las emociones en el día a día

En la toma de decisiones

Las emociones nos proporcionan información valiosa sobre aquello a lo que se le da valor. Esto orienta las decisiones.

En nuestras relaciones personales

La capacidad de reconocer y responder adecuadamente a las emociones propias y ajenas es fundamental para construir relaciones satisfactorias.

En la salud física y mental

Las emociones crónicas pueden debilitar el sistema inmunológico y causar problemas cardiovasculares. Las emociones saludables se asocian con mejor salud y mayor longevidad.

Cómo identificar y gestionar tus emociones

Técnicas de autoconciencia emocional

Algunas técnicas eficaces son las siguientes:

• Diario emocional.
• Escaneo corporal.
• Pausa reflexiva.

Regulación emocional

Se logra mediante prácticas como:

• Respiración diafragmática.
• Reestructuración cognitiva.
• Mindfulness.

Cuándo buscar ayuda psicológica

Cuando las emociones son tan intensas que interfieren significativamente con el trabajo, las relaciones o el bienestar general. También si llevan a conductas autodestructivas.

Emociones en la infancia y educación emocional

Cómo se desarrollan las emociones en niños

Las emociones básicas aparecen desde el nacimiento, pero la capacidad para regularlas y comprenderlas se desarrolla gradualmente. Hacia los 4 o 5 años, los niños comienzan a entender la naturaleza de las emociones.

La importancia de enseñar inteligencia emocional

Los niños con mayor educación emocional tienden a:

• Tener mejor rendimiento académico.
• Desarrollar relaciones más satisfactorias.
• Mostrar mayor resiliencia ante las adversidades.
• Presentar menos problemas conductuales.

Juegos y recursos para trabajar emociones con niños

Algunas actividades recomendadas son las siguientes:

• El termómetro emocional. Dibujar un termómetro donde los niños marquen la intensidad de lo que sienten.
• Cuentos con personajes que enfrentan desafíos emocionales.
• Juegos de roles.

Preguntas frecuentes sobre emociones

¿Cuáles son las emociones básicas del ser humano?

Alegría, tristeza, miedo, ira, sorpresa y asco, según Paul Ekman.

¿Qué diferencia hay entre emoción y sentimiento?

La emoción es automática e inmediata, el sentimiento es su interpretación consciente.

¿Por qué es importante conocer nuestras emociones?

Porque nos ayuda a tomar mejores decisiones, mejorar relaciones y cuidar nuestra salud.

¿Se puede aprender a controlar las emociones?

No se controlan, se gestionan. Con práctica, es posible regularlas y responder mejor.

Lecturas recomendadas

¿Qué son las emociones?

Psicología de la emoción