El refugio natural con una de las mayores colonias de flamencos de Europa está en Cataluña y han llegado a reproducirse 4.300 parejas en un solo año

España cuenta con algunos espacios naturales donde las aves encuentran las condiciones necesarias para asentarse y reproducirse. Uno de los casos más llamativos está en Cataluña, donde el Delta del Ebro se ha convertido en un lugar clave para los flamencos y ha llegado a concentrar miles de parejas en una misma temporada.

El lugar tiene además un valor especial porque es el único punto de Cataluña donde el flamenco se reproduce de forma habitual. En una de sus temporadas más destacadas, la colonia llegó a alcanzar las 4.303 parejas reproductoras, una cifra que marcó un récord desde que comenzó el seguimiento de la especie en la zona.

El Delta del Ebro ha llegado a reunir más de 4.300 parejas de flamencos

La colonia reproductora se encuentra en un dique de las salinas de la Trinidad, dentro de la Reserva Natural Parcial de la Punta de la Banya, en San Carlos de la Rápita. El censo realizado en mayo de 2020 contabilizó 4.303 parejas, alrededor de 1.300 más que en 2019 y muy por encima de la media histórica de 1.523,7 parejas.

La cifra también superó ampliamente el anterior máximo registrado, de 3.139 parejas en 2009. Durante los primeros años, la población reproductora había oscilado entre 251 y 1.677 parejas, pero desde 2006 comenzó una tendencia ascendente que se vio interrumpida posteriormente por distintos problemas.

La reproducción del flamenco en el Delta del Ebro no siempre ha sido constante. Aunque existen referencias históricas que apuntan a su presencia como ave reproductora ya en el siglo XVI, los datos más recientes no aparecen hasta los años setenta y ochenta, cuando se produjeron varios intentos fallidos.

El establecimiento de una colonia estable comenzó en 1992, aunque aquel primer intento terminó cuando un vuelo de una aeronave a baja altura provocó el abandono de las 251 parejas que se habían instalado. Un año después, en 1993, la especie consiguió reproducirse con éxito.

El papel de los depredadores en la reproducción de la colonia

Los flamencos comenzaron trasladándose hacia los diques de las salinas a partir de 2008. El motivo fue el aumento de la población de gaviota patiamarilla en la isla de la Tora de los Conejos, donde se reproducían habitualmente.

Sin embargo, los nuevos emplazamientos también presentan dificultades. Al estar en zonas menos protegidas frente a tierra firme, los flamencos quedan más expuestos a depredadores como zorros y tejones. En 2015, por ejemplo, la presencia de estos animales llegó a impedir la reproducción.

Para reducir este problema, el Parque Natural del Delta del Ebro ha aplicado medidas de control sobre las poblaciones de gaviotas y zorros en las salinas de la Trinidad. También se ha reforzado la vigilancia en la reserva para proteger la zona de nidificación.

La tranquilidad es especialmente importante para esta especie. Los flamencos son sensibles a las perturbaciones durante la reproducción y suelen buscar espacios rodeados de agua, donde el acceso de los depredadores terrestres resulta más complicado.

Una colonia única en Cataluña

El flamenco es una de las especies más representativas del Parque Natural del Delta del Ebro. Su población total, que incluye tanto ejemplares adultos como jóvenes que todavía no se reproducen, varía considerablemente a lo largo del año.

Durante el invierno se han registrado alrededor de 12.500 ejemplares de media, mientras que en primavera y verano, coincidiendo con la época reproductora, la cifra suele descender hasta unos 5.000 o 6.000.

El seguimiento de la colonia también ha permitido conocer mejor sus movimientos. Hasta 2019 se habían anillado 4.370 flamencos en el Delta del Ebro y se habían registrado ejemplares en 14 países, entre ellos Francia, Italia, Mauritania, Senegal, Montenegro y Turquía.

El anillamiento requiere la participación de unas 250 personas entre técnicos y voluntarios, por lo que en 2020 tuvo que suspenderse debido a las restricciones derivadas de la pandemia. Aun así, la colonia continuó siendo uno de los grandes símbolos naturales del Delta del Ebro.