El primer santuario de elefantes de Europa está a punto de abrir en 2026: lo tendremos a 45 minutos de España

En el Alentejo portugués se está gestando un proyecto que promete marcar un antes y un después en el bienestar de los elefantes rescatados en Europa.

Tras años de planificación, preparación del terreno y colaboración institucional, este espacio natural abrirá sus puertas en 2026 para acoger a animales que han pasado su vida en recintos de cautiverio.

Su cercanía con la frontera española lo convierte además en un referente transfronterizo tanto en conservación como en desarrollo local.

Apertura del primer santuario de elefantes de Europa cerca de la frontera española

El futuro centro, impulsado por Pangea Trust, avanza su construcción entre los municipios de Vila Viçosa y Alandroal, en el distrito de Évora. La ONG confirmó en su primera rueda de prensa, recogida en el comunicado oficial publicado por Pangea Trust, que el santuario abrirá a principios de 2026.

Para los residentes de la provincia de Badajoz, su proximidad es especialmente destacada: se encuentra a unos 45–50 minutos por carretera desde la frontera.

El evento de presentación reunió a más de un centenar de periodistas y colaboradores. Los alcaldes João Grilo, de Alandroal, e Inácio Esperança, de Vila Viçosa, actuaron como coanfitriones, acompañados por la embajadora del proyecto, la artista Joana Vasconcelos.

Grilo subrayó la profesionalidad del equipo y su compromiso con que el santuario genere beneficios reales en la comunidad local. «Celebramos esta colaboración y las oportunidades que brinda a nuestra comunidad», destacó.

Un gigantesco refugio de 402 hectáreas para elefantes rescatados

El santuario se asentará sobre 402 hectáreas adquiridas en 2023, tal como informa El Periódico de Extremadura. Durante el último año se han puesto en marcha las obras esenciales para adecuar el terreno: un primer establo ya está operativo y un extenso recinto se encuentra preparado para recibir a sus primeros habitantes.

El objetivo del centro es acoger entre 20 y 30 elefantes procedentes de zoológicos y circos europeos, ofreciéndoles un espacio donde puedan caminar libremente, buscar alimento y desarrollar vínculos sociales.

La ONG sostiene que la reserva funcionará como un hogar permanente, adaptado para animales que no pueden ser reintroducidos en entornos salvajes.

Veterinarios especializados, cuidadores y expertos en comportamiento animal formarán parte del equipo encargado de garantizar su bienestar a largo plazo.

Kariba será la primera residente y el proyecto impulsará la economía local

La primera elefanta confirmada para 2026 es Kariba, una hembra africana que ha vivido cuatro décadas en centros de Alemania, Países Bajos y Bélgica. Su historia simboliza el propósito del santuario: ofrecer una vejez digna a animales que han pasado su existencia en instalaciones artificiales.

Además del impacto ambiental y ético, la iniciativa tendrá un peso económico relevante en el Alentejo. El alcalde Inácio Esperança destacó que la llegada del centro generará empleo, dinamizará a proveedores de la zona y atraerá al turismo durante los días de puertas abiertas anuales, ya que el santuario no abrirá al público de forma regular.

Por su parte, Vasconcelos expresó su entusiasmo ante un proyecto que calificó de «visionario y compasivo».

La próxima inauguración representa un avance histórico para Europa y una oportunidad única para que estos animales encuentren por fin un hogar en libertad.