Parece ciencia-ficción pero es 100% real: investigan una planta que sobrevive a 50ºC en el Valle de la Muerte

En uno de los lugares más inhóspitos del planeta, como es el Valle de la Muerte en California (Estados Unidos), un equipo científico ha encontrado una planta que rompe todas las reglas de la biología.

En este territorio, las temperaturas pueden superar los 50 grados y convertir la superficie en un auténtico horno. No obstante, esta especie no sólo sobrevive, sino que crece con una fuerza inesperada.

Ésta es la planta capaz de sobrevivir a 50 grados en el Valle de la Muerte

Tidestromia oblongifolia es una especie autóctona del desierto de Mojave que ha llamado la atención de especialistas de la Universidad Estatal de Michigan (MSU).

Según explicó la investigadora Seung Yon «Sue» Rhee a National Geographic, se trata de la planta conocida que mejor tolera temperaturas extremas.

Su presencia en el Valle de la Muerte, uno de los entornos más calurosos y secos de Estados Unidos, ha impulsado al equipo a descubrir los secretos de su extraordinaria resistencia.

Recrear en laboratorio las condiciones del desierto se convirtió en un reto tecnológico considerable. Como detalló la científica Karine Prado, los invernaderos convencionales no son capaces de reproducir la combinación de calor sofocante y humedad casi inexistente características de la zona.

Para avanzar en el estudio, los investigadores tuvieron que rediseñar sus cámaras de cultivo hasta alcanzar valores térmicos cercanos a los reales.

Una vez lograron reproducir el ambiente extremo, las semillas de T. oblongifolia germinaron sin dificultades y mostraron un rendimiento inesperado. En sólo 10 días, las plantas triplicaron su biomasa.

Sin embargo, otras especies utilizadas como referencia colapsaron o detuvieron por completo su crecimiento ante la exposición a temperaturas tan severas.

Mecanismos de resistencia frente al calor extremo: así funciona la biología de esta planta única

Las claves de la supervivencia de esta planta residen en mecanismos biológicos muy poco comunes.

Los investigadores observaron que la especie puede modificar de forma acelerada la actividad de centenares de genes vinculados al estrés térmico, con cambios detectables en apenas 24 horas. Esta respuesta exprés le permite ajustar su metabolismo antes de que el calor cause daños irreversibles.

Entre las adaptaciones más relevantes, el equipo señaló el incremento en la producción de Rubisco activasa, una enzima esencial para sostener la fotosíntesis incluso cuando las temperaturas se disparan.

A nivel celular, también se registró un fenómeno nunca visto en plantas similares: las mitocondrias migran hacia los cloroplastos cuando el calor supera los 40°C, y estos últimos adoptan una forma de «tacita» que optimiza la fijación del CO2.

Cómo este descubrimiento podría revolucionar los cultivos en un planeta cada vez más cálido

El impacto del estudio va más allá del ámbito botánico. Con un planeta cada vez más expuesto a olas de calor y sequías prolongadas, entender cómo una especie puede prosperar en condiciones límite ofrece una hoja de ruta para desarrollar cultivos más robustos.

Como señaló Rhee en declaraciones recogidas por National Geographic, si se logran trasladar estos mecanismos a plantas esenciales como el maíz o el trigo, la agricultura podría adaptarse mejor al calentamiento global.