Investigadores de Barcelona descubren un ácaro que podría ayudar a controlar uno de los peores árboles invasores que existen en España

Un equipo de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC) ha identificado por primera vez en la península un ácaro microscópico capaz de frenar al ailanto.

Este hallazgo, registrado en Barcelona, ​​es importante para el control biológico de una de las especies vegetales más dañinas para nuestros ecosistemas, ofreciendo una alternativa natural a los complejos tratamientos químicos actuales.

Un pequeño ácaro hallado en Barcelona se postula como la clave contra la expansión del ailanto

El descubrimiento se produjo en mayo de 2025, cuando los investigadores Jordi Izquierdo y Jordi Soler, del Departamento de Ingeniería Agroalimentaria y Biotecnología de la UPC, detectaron síntomas anómalos en varios ejemplares de ailanto en Cerdanyola del Vallès.

Los científicos observaron brotes y hojas visiblemente deformadas, lo que les llevó a realizar una inspección inicial con lupa que confirmó la presencia de diminutos eriófidos vivos.

Tras recoger diversas muestras para su análisis en laboratorio, la Dra. Biljana Vidović, de la Universidad de Belgrado, confirmó que se trataba del espécimen Aculus taihangensis.

Este organismo destaca por su altísima especificidad hacia el ailanto (Ailanthus altissima), alimentándose de forma casi exclusiva de esta especie. Su presencia en Cataluña supone la primera cita oficial de este ácaro en España, lo que genera grandes expectativas entre los expertos en sanidad vegetal.

¿Por qué el ailanto es una de las especies exóticas invasoras más peligrosas?

El ailanto no es un árbol cualquiera. Éste figura de forma destacada en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión Europea debido a su agresividad y capacidad de colonización.

Según detallan los investigadores en la revista especializada Phytoma, este árbol posee estas 5 características críticas que complican enormemente su erradicación:

• Resistencia extrema: soporta condiciones ambientales muy adversas donde otras especies sucumben.
• Guerra química: produce sustancias alelopáticas que impiden el crecimiento de la vegetación nativa a su alrededor.
• Fertilidad desbordante: genera una enorme cantidad de semillas con una viabilidad y capacidad de dispersión muy alta.
• Rebrote agresivo: posee una capacidad de multiplicación vegetativa inmensa, especialmente tras ser cortado.
• Escasos enemigos: los insectos locales apenas afectan a su desarrollo.

Hasta el momento, los métodos tradicionales han mostrado serias limitaciones. El control mecánico solo funciona con ejemplares muy jóvenes que no han desarrollado raíces profundas.

Por su parte, el control químico mediante inyecciones de herbicida en el tronco exige un seguimiento constante de varios años para ser efectivo, lo que encarece y dificulta los programas de gestión.

El papel de ‘Aculus taihangensis’ en el control biológico de especies invasoras

La actividad de este ácaro eriófido se centra prioritariamente en las partes más tiernas de la planta, habitando de forma masiva en el envés de las hojas. Al alimentarse, provoca una deformación apical evidente en los brotes, además de generar decoloraciones y lesiones necróticas en todo el follaje.

Este daño no solo altera la estética del árbol, sino que compromete de forma severa su desarrollo normal y su capacidad de expansión por el territorio.

A pesar del potencial de este descubrimiento, los científicos de la UPC mantienen la cautela, ya que todavía deben evaluar la eficacia real del ácaro y su capacidad para reducir las poblaciones naturales del árbol antes de incluirlo formalmente en programas de control biológico.