Hito de esperanza en la zoología española: un estudio con drones confirma que hay 600 tortugas de agua dulce en los humedales de Menorca

La Menorca Preservation Fund ha confirmado la presencia de aproximadamente 600 tortugas de agua dulce en los humedales de Menorca. El dato procede de un censo publicado en junio de 2026 que combinó drones, análisis de ADN ambiental y observación directa sobre el terreno. Es uno de los recuentos más completos realizados jamás sobre esta especie en territorio español.

El estudio se desarrolló a lo largo de varios meses. Los investigadores recogieron muestras de ADN ambiental (eDNA) en el agua de los humedales, una técnica que detecta vestigios genéticos de los animales presentes sin necesidad de capturarlos.

Los resultados genéticos coincidieron con los datos visuales obtenidos desde el aire, lo que refuerza la fiabilidad de la estimación final.

Cómo los drones censaron las tortugas de agua dulce en Menorca

Los drones equipados con cámaras de alta resolución sobrevolaron las zonas de humedal y permitieron identificar y contar los ejemplares con un impacto mínimo sobre la fauna. Esta modalidad de censo resulta especialmente útil en áreas de difícil acceso, donde los métodos tradicionales no llegan con la misma eficacia.

El recuento se completó con observaciones directas y el registro de huellas y nidos, lo que aportó información adicional sobre los hábitos reproductivos de la población.

La especie protagonista del estudio es el galápago europeo (Emys orbicularis), una tortuga de agua dulce de pequeño tamaño, con el caparazón de tonos marrones y manchas amarillas, que puede vivir hasta 30 años. En la península ibérica, sus poblaciones se concentran principalmente en el centro y el sur del país, aunque su distribución es cada vez más fragmentada.

En Menorca, la especie fue introducida por el ser humano hace siglos y ha encontrado en los humedales de la isla unas condiciones favorables para su desarrollo: masas de agua con poca corriente, vegetación abundante y escasa presencia de depredadores.

Los humedales de Menorca, entre los que destaca S’Albufera des Grau, ofrecen condiciones favorables para la especie, con disponibilidad de alimento, zonas de anidación y protección frente a depredadores. Las tortugas de agua dulce contribuyen al equilibrio de estos ecosistemas como dispersoras de semillas y reguladoras de la calidad del agua.

Qué supone realmente que Menorca conserve 600 tortugas de agua dulce

La situación del galápago europeo en España es preocupante fuera de Menorca. En Galicia, la especie lleva en peligro de extinción desde 2007. En Valencia, la sequía de 2023 y 2024 impidió realizar campañas de seguimiento durante dos años consecutivos. Y en buena parte de la costa mediterránea, las poblaciones llevan décadas en retroceso.

Una de las principales causas es el galápago de Florida (Trachemys scripta elegans), una especie invasora que llega al medio natural cuando sus dueños la abandonan. Compite con el galápago europeo por el alimento y las zonas de anidación, le supera en tamaño y tasa reproductora, y ha introducido en algunas poblaciones un parásito letal. En Menorca, la Reserva de Biosfera lleva años realizando campañas anuales para erradicarla y proteger así a la especie autóctona.

El censo de 600 ejemplares confirma que esa gestión funciona. La isla mantiene una población estable y bien documentada en un contexto en el que muchas zonas de la península ni siquiera disponen de datos fiables sobre cuántos individuos quedan.