Bombazo en la zoología mundial: documentan por primera vez un pez con leucismo en un río de Ecuador

La comunidad científica ecuatoriana ha identificado por primera vez un caso de leucismo en una especie concreta de pez de agua dulce. El hallazgo sitúa al país en el foco de la investigación sobre anomalías cromáticas en fauna neotropical.

El ejemplar apareció durante un control rutinario de pesca en la costa del país y sorprendió por su aspecto completamente atípico. El estudio ya forma parte del registro científico regional.

Encuentran por primera vez un pez con leucismo en un río de Ecuador

El investigador Enrique Daniel Laaz Moncayo lideró un equipo del Instituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca y del Instituto Nacional de Biodiversidad que documentó un ejemplar de Eleotris picta con leucismo en el río Daule, dentro de la cuenca del Guayas, en Ecuador. El pez, conocido como guabina manchada, presentaba una despigmentación casi total de la piel.

El equipo localizó al animal durante un seguimiento de desembarques pesqueros. Los técnicos analizaron el ejemplar y confirmaron su identidad mediante estudio morfológico. Medía 33 centímetros y pesaba cerca de medio kilo, un tamaño habitual en adultos de esta especie.

El caso marca un precedente. Los investigadores no habían registrado leucismo en esta especie ni en todo el orden Gobiiformes a nivel mundial. Hasta ahora, los estudios sobre alteraciones cromáticas en peces sudamericanos apenas incluían referencias en otros grupos.

El contexto regional ayuda a dimensionar el hallazgo. En Sudamérica, los científicos han documentado una veintena de casos de anomalías pigmentarias en peces de agua dulce. La mayoría corresponden a albinismo, mientras que el leucismo representa poco más de una cuarta parte.

Ecuador suma ya seis registros de este tipo. Brasil lidera la lista con nueve casos y Argentina ocupa el tercer lugar con cuatro. Los especialistas creen que la distribución responde más a la falta de estudios que a una diferencia real entre países.

El ejemplar apareció junto a otros individuos con coloración normal. Esa comparación directa permitió a los investigadores confirmar la anomalía con claridad. Mientras el resto mostraba tonos oscuros con manchas irregulares, el pez leucístico destacaba por su color blanquecino casi uniforme.

Cómo afecta el leucismo a la guabina manchada

El leucismo altera la pigmentación porque reduce o elimina la melanina en la piel. A diferencia del albinismo, no afecta al color de los ojos, que se mantienen oscuros. En el caso documentado, sólo pequeñas zonas laterales y la base de las aletas conservaban algo de color.

La guabina manchada es un pez bentónico. Vive pegado al fondo del río y se apoya en el camuflaje para cazar. Su color habitual le permite confundirse con sedimentos y sombras. El ejemplar blanco pierde esa ventaja.

Esa diferencia tiene consecuencias directas. Un pez visible resulta más fácil de detectar tanto para depredadores como para presas. La alteración afecta a su capacidad para alimentarse y aumenta el riesgo de ser capturado.

El caso llama la atención porque el animal alcanzó la edad adulta. Los investigadores apuntan a dos factores que podrían haber favorecido su supervivencia: el comportamiento discreto de la especie y la turbidez del agua del río Daule, que reduce la visibilidad.

Qué provoca el leucismo en este pez

Los científicos manejan varias hipótesis sobre el origen del leucismo. La literatura científica relaciona estas anomalías con mutaciones genéticas, aislamiento poblacional o exposición a contaminantes. En este caso, los investigadores evitan establecer una causa directa, pero consideran relevante el contexto ambiental.

El hallazgo refuerza el interés por usar estas alteraciones como indicadores ecológicos. La aparición de individuos con pigmentación anómala puede alertar de cambios en el ecosistema. Para confirmarlo, los expertos reclaman más estudios genéticos y ecotoxicológicos en la zona.