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Mundial 2026: España-Bélgica

Pon un Mikel Merino en tu vida y disfruta

Otro gan salvador de Mikel Merino mete a España en semifinales del Mundial por segunda vez en su historia

Lamine Yamal no estuvo bien a pesar de haberse llevado un MVP que nadie entiende

Merino, héroe nacional

Mikel Merino lo ha vuelto a hacer. Cuando el partido parecía encaminado hacia la prórroga, cuando España empezaba a mirar el reloj con preocupación y Bélgica resistía como podía, apareció el centrocampista del Arsenal para volver a convertirse en el héroe de la selección. En el minuto 88, apenas unos instantes después de saltar al terreno de juego, cazó un balón dentro del área tras un grave error del guardameta suplente belga y firmó el 2-1 que metió a España en las semifinales del Mundial. Otra vez Merino. Otra vez en el momento en el que más le necesitaba su equipo.

Luis de la Fuente volvió a acertar con los cambios. El seleccionador recurrió al navarro buscando piernas frescas, poderío físico y presencia en el área para el tramo decisivo del encuentro. Merino apenas llevaba unos minutos sobre el césped, pero volvió a demostrar que tiene un don especial para aparecer cuando todo está en juego. Necesitó un solo remate para romper el empate, desatar la locura en el banquillo español y evitar que el partido se marchara a la prórroga.

Lo de Merino ya no es casualidad. Se está convirtiendo en el hombre de los goles imposibles, en el futbolista que siempre aparece cuando el reloj aprieta. Ya fue el héroe de los octavos de final con aquel tanto en el minuto 91 frente a Portugal y ahora ha repetido la historia contra Bélgica. Dos eliminatorias, dos goles decisivos y un billete directo hacia las semifinales del Mundial. Hay jugadores que viven de la regularidad y otros que aparecen para cambiar la historia. Mikel Merino pertenece a ese segundo grupo.

Lamine tiene que dar más

Lamine Yamal tampoco tuvo su mañana ante Bélgica. El futbolista llamado a marcar diferencias volvió a dejar destellos de un talento descomunal, pero estuvo muy lejos de ese nivel que acostumbra a ofrecer. El extremo arrancó el partido con un caño espectacular a Doku y participó en la jugada que terminó con el gol de Fabián Ruiz tras una gran combinación con Pedro Porro, pero, a partir de ahí, fue perdiendo protagonismo hasta firmar uno de sus encuentros más discretos del Mundial.

El extremo no estuvo acertado con el balón. Encadenó pérdidas poco habituales, dejó algún pase comprometido que permitió correr a Bélgica y no consiguió imponerse en los uno contra uno como suele hacer. La defensa belga le cerró muy bien los espacios y apenas le permitió acelerar. Aun así, tuvo dos ocasiones muy claras para cambiar el rumbo de su partido. Primero mandó fuera un disparo desde la frontal y, poco después, se encontró con una extraordinaria parada de Courtois, que evitó el gol con una de las últimas intervenciones antes de lesionarse.

La actuación de Lamine mantiene una tendencia que está acompañando al extremo durante este Mundial. Más allá del gol frente a Arabia Saudí, el internacional español todavía no ha encontrado esa versión deslumbrante que maravilló a Europa hace apenas un año. En la Selección, sin embargo, nadie duda de él. Luis de la Fuente sigue convencido de que el mejor Lamine está por aparecer y que, cuando lo haga, puede marcar la diferencia en el momento más importante del campeonato.

El primer gran error de Cubarsí

Pau Cubarsí vivió una de las acciones más complicadas de su Mundial en el gol del empate de Bélgica. El central de la selección española no logró imponerse a Charles De Ketelaere dentro del área y el delantero belga le ganó la posición para conectar de cabeza el centro de Timothy Castagne y superar a Unai Simón. Fue una jugada poco habitual en un defensor que estaba firmando un campeonato sobresaliente y que hasta ese momento había transmitido una enorme seguridad junto a Laporte.

El tanto dejó tocado al joven internacional, que apenas unos minutos después vio la tarjeta amarilla por un agarrón, cerrando una primera mitad especialmente difícil en el plano individual.

Fin al récord de Simón

La imbatibilidad de Unai Simón llegó a su fin, pero no antes de escribir una página dorada en la historia de los Mundiales. El guardameta de la selección española encajó el primer gol del torneo en el minuto 41 del encuentro de cuartos de final frente a Bélgica, cuando Charles De Ketelaere batió su portería. Con ese tanto se cerró una racha extraordinaria de 650 minutos consecutivos sin recibir un gol en una Copa del Mundo, un registro nunca antes alcanzado por ningún portero.

La historia comenzó en Qatar 2022. Desde el tanto de Ao Tanaka con Japón en la fase de grupos, Unai mantuvo su portería a cero durante los 39 minutos restantes de aquel encuentro y los 120 de los octavos de final frente a Marruecos. Cuatro años después prolongó la hazaña en Estados Unidos, México y Canadá, enlazando las porterías a cero frente a Cabo Verde, Arabia Saudí, Uruguay, Austria y Portugal, además de los primeros 41 minutos del duelo contra Bélgica. Un recorrido impecable que convirtió al portero del Athletic en el guardameta más fiable que jamás haya tenido un Mundial.

Con esos 650 minutos, Unai Simón destrozó un récord que parecía intocable. El italiano Walter Zenga había establecido en Italia 1990 una marca de 517 minutos sin encajar un gol, mientras que el mejor registro de un portero español pertenecía hasta ahora a Iker Casillas, con 476 minutos entre los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. El tanto de De Ketelaere puso fin a la racha, pero no borró una hazaña que ya forma parte de la historia del fútbol. Porque antes de recoger el balón de su portería, Unai Simón ya había demostrado que nadie resistió tanto tiempo invicto bajo los palos en un Mundial.

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