Qué es el árbol de levas: función, tipos y averías más frecuentes

El árbol de levas es un componente crucial en los motores de combustión interna que controlan el tiempo y la duración de la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape. Asimismo, es una pieza cilíndrica que contiene varias ‘levas’, como su propio nombre indica, que son protuberancias o salientes que, al girar, empujan las válvulas hacia arriba o hacia abajo, permitiendo el paso de la mezcla de aire y combustible, denominado admisión, y la expulsión de los gases quemados.

Cuál es la función del árbol de levas y dónde está

La función principal de dicho elemento es sincronizar las válvulas del motor con el movimiento de los pistones. Esta precisa acción entre el árbol de levas y el cigüeñal, que es la encargada de mover los pistones, es de suma importancia para asegurar que el motor funcione correctamente. A continuación, os vamos a detallar cada uno de los pasos.

1. Apertura y cierre de válvulas: el árbol de levas regula la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape durante los ciclos del motor.
2. Sincronización de válvulas: por otro lado, este elemento está sincronizado a la misma vez con el cigüeñal, por lo que asegura que las válvulas se abran y cierren en el momento adecuado. Si estas inician el proceso de apertura en el momento incorrecto, el motor puede perder eficiencia o incluso podría dañarse.
3. Rendimiento del motor: dependiendo del diseño y el perfil de las piezas, el  árbol de levas puede afectar el rendimiento del motor, permitiendo optimizar la eficiencia en función de la velocidad del mismo y las condiciones de conducción.

¿Cuántos tipos tiene?

• En cabeza: por un lado, tenemos el SOHC, el cual se encarga de controlar las válvulas de admisión como las de escape. El DOHC es otro de los tipos de este elemento. Permite un mayor control y un rendimiento más superior.
• Lateral: en este diseño, el árbol de levas se encuentra en el bloque del motor y, a través de varillas y balancines, acciona las válvulas en la cabeza del motor.
• Variable: es un sistema moderno que ajusta el tiempo de apertura y cierre de las válvulas en función de las revoluciones del motor, lo que mejora el rendimiento, la eficiencia y las emisiones en diferentes condiciones.

¿Qué pasa cuando falla el árbol de levas?

El árbol de levas, cuando presente ciertos errores, pueden ocurrir por diferentes aspectos y podrían ser graves de cara al funcionamiento del motor, ya que tiene una función crítica en la sincronización de las válvulas y la combustión. Los problemas pueden ir desde pérdida de potencia hasta daños graves en el motor.

¿Qué pasa cuando falla el árbol de levas?

Este elemento, tras ser una de las partes más críticas del motor, puede sufrir diversas averías, entre las que destacan el desgaste las propias levas, ruidos anómalos, fallos en los cojinetes, desajustes en la sincronización, rotura en el árbol de levas o fugas de aceite, entre otros. Asimismo, dichos fallos se representarán de la siguiente manera:

• Pérdida de potencia en el motor debido a su poca eficiencia en el motor.
• Ruidos extraños
• Fallo en el encendido: tendremos ciertas dificultades para arrancar el motor o se producirán tirones durante la marcha.
• Luces de advertencia en el tablero: si el sistema de control de válvulas variable detecta un problema, puede encender una luz de advertencia en el panel de instrumentos.

Mantenimiento y prevención

Para evitar problemas con el árbol de levas, es fundamental seguir los intervalos de mantenimiento recomendados por el fabricante, además de realizar un cuidado exhaustivo de tu vehículo de forma regular.

• Un cambio de aceite regular es fundamental para lubricar el árbol de levas y, sobre todo, ayuda a evitar el desgaste prematuro. Asimismo, es importante usar el tipo de aceite recomendado por el fabricante y cambiarlo, como hemos dicho líneas atrás, a intervalos regulares.
• Revisión de la sincronización: por otro lado, también es importante revisar y ajustar la sincronización del motor según las especificaciones del fabricante para evitar que el árbol de levas se desajuste.
• Inspección de los todos y cada uno de sus elementos: por último, durante las revisiones, se debe inspeccionar el árbol de levas, los cojinetes y las correas o cadenas de distribución para detectar posibles desgastes o daños.

Cuánto cuesta sustituir el árbol de levas

El precio aproximado para sustituir el árbol de levas puede variar, de forma considerada, dependiendo de varios factores, como la marca y modelo del vehículo, el tipo de motor, la ubicación geográfica donde nos encontremos, y si se trata de una reparación en un taller o en un concesionario autorizado.

Si se trata de un repuesto original, puede oscilar entre los 180 o 1.300 euros, dependiendo del tipo de motor, tal y como hemos indicado. Por ejemplo, en motores deportivos suelen ser mucho más caros que en los convencionales.  Si hablamos de una marca secundaria, la cifra por sustitución es un poco más barata, entre los 80 y 450 euros.

Por otro lado, también tenemos que tener en cuenta la mano de obra del mecánico, la cual suele estar entre los 200 y 1300 euros. Eso sí, en talleres mecánicos habituales. En los de marca ‘premium’ o especializados en coches deportivos, la mano de obra puede llegar incluso por encima de los 1.500 euros.