Poca gente lo sabe, pero este militar barcelonés fue clave para la independencia de los Estados Unidos

En la Guerra de Independencia de Estados Unidos se suele recordar a protagonistas habituales como George Washington, pero rara vez se tiene en cuenta el papel que jugó España. Sin embargo, hubo militares desde Sevilla hasta Barcelona que fueron vitales.

Uno de los casos más silenciados es el del catalán José Manuel de Ezpeleta, que nació en Barcelona en 1742. Su nombre ha pasado desapercibido, pero como gobernador jugó un papel fundamental en la contienda.

Por ejemplo, resulta muy difícil imaginar el éxito de las trece colonias sin tener en cuenta la recuperación y defensa de la Florida Occidental bajo el mando de José de Ezpeleta.

El catalán que fue vital para la independencia de Estados Unidos

Lo primero de todo es entender el contexto de por qué tantos españoles jugaron un papel indispensable en la independencia de Estados Unidos. Los intereses en América y la lucha constante entre nuestro país y los británicos fue esencial.

Cuando los norteamericanos quisieron romper con el dominio británico, España vio una oportunidad de debilitar a uno de sus grandes rivales. Por ello en 1779 el reino de Carlos III se unió oficialmente a la guerra del lado francés, aunque no intervino directamente en el frente norteamericano.

La táctica escogida fue más discreta e inteligente: abrieron nuevos conflictos en el sur para desviar recursos británicos y nutrieron de dinero al bando independentista. En ese clima José de Ezpeleta fue un militar intachable.

Como gobernador militar en el Caribe y América, Ezpeleta participó activamente en gran parte de las contiendas de los españoles. Por ejemplo, en Luisiana, Nueva Granada y, sobre todo, en la Florida Occidental.

No eran regiones cualquiera, sino que eran vitales para controlar el acceso marítimo y terrestre en el sur del continente. A la vez que luchaban contra el independentismo, los británicos aspiraban a controlar esos territorios. El problema es que se toparon con Ezpeleta.

Con el militar español al mando se logró proteger los territorios de España, cortar líneas logísticas del enemigo, obligar a los británicos a dividir sus fuerzas y ayudar a las trece colonias.

La estrategia de Ezpeleta que cambió el rumbo de la independencia estadounidense

Quizás la gran contribución de José Manuel de Ezpeleta fue la recuperación y posterior defensa de la Florida Occidental, una región estratégica ideal para controlar el Golfo de México.

Además, estas operaciones estuvieron impulsadas por otro militar español: Bernardo de Gálvez. Juntos forzaron a los británicos a luchar en varios frentes al mismo tiempo, lo que les debilitó profundamente en las colonias del norte.

Esa no fue su única aportación, ya que el militar barcelonés también ayudó a fortalecer las posiciones españolas en la región de Luisiana y en el Caribe. De esta manera evitó que las rutas de suministros quedasen abiertas para el ejército inglés, lo que causó graves daños físicos y morales en sus combatientes.

En resumidas cuentas, los focos se los llevaron hombres como Washington en el norte de América, pero para que ellos pudieran avanzar tuvo que haber hombres como José de Ezpeleta evitando que los británicos tuvieran el más mínimo respiro.