Hito histórico para la arqueología: investigadores cartografían por primera vez la ciudad oculta de Nimrud, capital del imperio asirio, olvidada durante 180 años

Un equipo de arqueólogos cartografió por primera vez la ciudad baja de Nimrud, la antigua capital del imperio asirio en el norte de Irak. El hallazgo se publicó en agosto de 2026 en la revista científica Antiquity, de Cambridge University Press.

El estudio lo firman Daniele Morandi Bonacossi y Francesca Simi, del Departamento de Estudios Humanísticos y del Patrimonio Cultural de la Universidad de Udine (Italia). Desde el verano de 2025, el proyecto explora el urbanismo asirio desde la perspectiva de la capital de mayor duración del imperio.

La zona mapeada abarca 340 hectáreas y está rodeada por casi 8 kilómetros de murallas de fortificación. Se trata del área que rodeaba la acrópolis de Nimrud, con sus palacios y templos, la parte de la ciudad que sí había sido excavada desde el siglo XIX.

¿Qué reveló el primer mapeo completo de la ciudad baja de Nimrud, en Irak?

La combinación de métodos empleados reveló un paisaje urbano organizado, con sistemas de calles, puertas, fortificaciones, barrios residenciales y complejos de mayor tamaño repartidos por toda la ciudad baja. El trazado había permanecido invisible bajo los campos de cultivo actuales. Es el primer registro detallado de ese trazado en toda la extensión de la ciudad baja.

El equipo analizó primero imágenes de satélite desclasificadas, de las misiones de reconocimiento U2, CORONA y HEXAGON, tomadas entre 1967 y 1974, que ya insinuaban fortificaciones, puertas y un sistema de calles bajo la superficie. Esos indicios sirvieron de base para el trabajo de campo posterior.

Casi dos siglos como capital asiria y 180 años de olvido para la ciudad baja de Nimrud

Nimrud fue capital del imperio asirio entre el 879 a. C. y el 707 a. C., casi dos siglos, hasta que el imperio cayó en el 612 a. C. A diferencia de otras capitales asirias, nadie volvió a ocuparla de forma intensiva.

Las excavaciones de Austen Henry Layard, iniciadas en 1845, se concentraron casi en exclusiva en la acrópolis, con sus palacios y templos. La extensa ciudad baja quedó relegada durante 180 años, salvo un breve trabajo exploratorio de Paolo Fiorina entre 1987 y 1989, interrumpido por la primera guerra del Golfo.

GPS, dron y geofísica para mapear 340 hectáreas en Irak

El levantamiento topográfico combinó GPS diferencial y vuelos de dron, que generaron una ortofoto y un modelo digital del terreno de toda la ciudad baja. El equipo sumó además una prospección pedestre con una cuadrícula de 40 por 40 metros, volcada en una base de geolocalización que permitió analizar cómo se distribuían los restos hallados en superficie.

En sectores seleccionados sumaron una prospección geofísica con magnetometría, que detectó bajo tierra los sistemas de calles, los barrios y los complejos de mayor tamaño sin necesidad de excavar. El arado de la zona, además, apenas alcanza unos 0,2 metros de profundidad, lo que solo afecta de forma parcial a las capas arqueológicas y favorece su conservación.

Cerámica, prismas reales y un canal, entre los hallazgos en la ciudad baja de Nimrud

El análisis de la cerámica recogida muestra una ocupación intensiva en tres fases: la asiria media (entre mediados del siglo XIV y el siglo XI a. C.), la neoasiria (entre el siglo X a. C. y el 612 a. C.) y la posasiria (desde el 612 a. C. hasta finales del siglo IV a. C.).

Esta última fase confirma que, tras la caída del imperio, alguna actividad continuó en el sitio, aunque nunca a la escala de sus siglos como capital. El equipo también halló material epigráfico, entre él fragmentos de cinco prismas reales de los reyes Senaquerib (704-681 a. C.) y Asurbanipal (668-631 a. C.).

Hasta ahora, el canal Patti-Hegalli se consideraba la vía principal de abastecimiento de agua de Nimrud. Los indicios preliminares, sin embargo, apuntan a que un sistema de canales más al norte pudo cumplir en realidad ese papel.