Parece inofensivo, pero este animal sagrado es una especie invasora que amenaza la fauna autóctona en España

El mundo animal es un misterio. Se estima que existen alrededor de 8,7 millones de especies, aunque sólo unas 1,2 millones han sido descritas formalmente por la ciencia. Entre ellas, muchas se adaptan a su entorno natural, pero otras se mueven, y ahí es donde entran las especies invasoras.

Estas llegan a un lugar, se establecen y se adueñan del territorio, poco a poco, casi sin que nadie lo note. Al principio no parecen una amenaza: son exóticas, llamativas, casi inofensivas. Pero con el tiempo se abren paso en ecosistemas que no están preparados para recibirlas.

Este es el caso de un ave que fue sagrada (literalmente) para los egipcios. Hoy ha desaparecido de aquella región, pero ha reaparecido en Europa, y en España ya figura en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras, por su impacto creciente sobre la fauna autóctona.

Esta es la especie invasora que amenaza a otras aves en España

El ave que comparte entorno con garzas, cigüeñas o charranes sin haber sido invitada es el ibis sagrado, Threskiornis aethiopicus.

Sus características lo hacen inconfundible: plumaje blanco brillante, cuello y cabeza negros sin plumas, y un pico largo y curvado. Es omnívoro, voraz y extremadamente adaptable.

Come insectos, anfibios, huevos de otras aves, pequeños reptiles y hasta basura. Le basta con tener agua cerca y algo de comida, así que puede sobrevivir sin problemas en casi cualquier entorno.

En España no ha formado grandes colonias, pero lleva años dejándose ver. En Canarias se ha reproducido en libertad desde 1997, especialmente cerca de zoológicos, donde los ejemplares escapados o liberados han conseguido criar en condiciones casi silvestres. En la península se han registrado observaciones en Cataluña, Comunidad Valenciana, Baleares, Andalucía y hasta Galicia.

Según el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, esta especie mantiene una presencia irregular pero persistente, con pequeños grupos de 2 a 4 ejemplares, probablemente llegados desde Francia, donde sí existe una población establecida.

¿Cómo es la amenaza de esta especie invasora en los ecosistemas españoles?

La mayor preocupación no es su número, sino su comportamiento. Donde aparece, compite con otras aves por el alimento y los espacios de cría. Y si puede, directamente depreda sus nidos.

Asimismo, su tendencia a moverse por vertederos y zonas humanas ha encendido las alertas sanitarias. No se trata sólo de un riesgo ecológico, sino también de una posible vía de transmisión de patógenos.

Es por ello que desde el Ministerio para la Transición Ecológica se insiste en el control estricto de su expansión y en revisar las condiciones de semilibertad de los ejemplares que aún se mantienen en algunos zoológicos del país.

¿Por qué esta ave fue sagrada en Egipto? 

En el Antiguo Egipto, el ibis sagrado no era un pájaro cualquiera, sino que representaba al dios Thot, deidad vinculada a la escritura, la sabiduría y el conocimiento.

Su llegada coincidía con las crecidas del Nilo, un momento clave para la agricultura. Por eso se le alimentaba, se le cuidaba y, al morir, se le momificaba como ofrenda. De hecho, se han hallado más de un millón de ibis momificados en antiguos templos egipcios.