La novela japonesa de 1.664 páginas escrita hace 1000 años que sigue siendo una de las obras maestras de la literatura universal

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 24/06/2026 14:00
  • Actualizado: 24/06/2026 14:00

La novela de Genji (Genji Monogatari) es considerada la primera novela de la historia de la literatura mundial. Escrita en Japón en torno al año 1010 de nuestra era, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la describe como un texto «poético y delicadamente elaborado» sobre la vida en la corte del Japón medieval.

Su autora es Murasaki Shikibu (c. 975-1014), una aristócrata japonesa cuyo verdadero nombre se desconoce. Hija de un poeta y funcionario de la corte de bajo rango, recibió una educación excepcional en lengua china y literatura clásica, un privilegio reservado habitualmente a los hombres en el Japón feudal.

Compuso la obra aproximadamente entre 1008 y 1010, mientras servía como dama de compañía de la emperatriz Akiko en la corte imperial.

¿Quién fue Murasaki Shikibu, la autora de La novela de Genji hace 1.000 años?

Shikibu era una figura singular en la corte del período Heian, la era de mayor refinamiento cultural del Japón medieval. Las mujeres de su clase tenían acceso limitado a la formación en chino clásico, pero su padre se aseguró de que ella recibiera esa educación, considerada en la época un privilegio de los hombres. Esa formación fuera de lo habitual fue la base de la complejidad literaria de la novela.

La escritura de la obra se extendió durante aproximadamente una década. Shikibu fue componiendo sus páginas mientras ejercía sus funciones en la corte, integrando en el texto los usos, las tensiones de poder y los límites sociales del entorno aristocrático que la rodeaba. La novela documenta con detalle la educación de las mujeres y sus experiencias dentro de los estrictos condicionantes de aquella sociedad.

¿De qué trata La novela de Genji y por qué tiene 1.664 páginas?

La narración sigue al príncipe Genji, hijo de un antiguo emperador, a lo largo de aproximadamente cincuenta años de vida en la corte. Culto, generoso y apuesto, el protagonista carece de acceso directo al trono. La trama gira en torno a sus relaciones amorosas, con cada personaje femenino de su entorno dibujado con una precisión psicológica poco frecuente en la literatura de la época.

La novela se organiza en 54 capítulos y contiene alrededor de 800 waka, poemas líricos cortos que los personajes intercambian a lo largo del relato. Una particularidad de su estructura es que el protagonista muere transcurridos dos tercios de la narración; sin embargo, la novela continúa durante más de 300 páginas con los personajes que lo sobreviven. El tono de la obra se va oscureciendo conforme avanza, reflejo de la convicción budista sobre la impermanencia de este mundo.

Su edición en español publicada por Planeta de Libros ocupa 1.664 páginas distribuidas en dos volúmenes.

¿Por qué La novela de Genji es la primera novela de la historia de la literatura?

La obra es reconocida como la primera novela de la historia de la literatura. Muestra, según la Biblioteca del Congreso, una «sensibilidad suprema a las emociones humanas y a las bellezas de la naturaleza». La propia institución conserva en sus fondos múltiples ediciones, entre ellas versiones abreviadas, satíricas y versiones gráficas del siglo XVII.

En el Japón medieval, La novela de Genji era un requisito de sociabilidad entre la aristocracia, aunque no se leyera completa. Sin embargo, hoy presenta desafíos para el lector contemporáneo. Está escrita en una lengua arcaica en la que se utilizan nomenclaturas en las que casi nadie es llamado por su nombre, sino por su título de corte. Además, hay un elenco muy numeroso de personajes y un ritmo narrativo que sigue vidas enteras a lo largo de generaciones.