Ni citronela ni lavanda: la planta aromática que se comporta como el mejor repelente natural contra los mosquitos veraniegos

Buscar un repelente natural contra los mosquitos que además decore la terraza o el balcón es uno de los propósitos más repetidos cada verano. La citronela lleva décadas siendo la opción de referencia, y la lavanda suele acompañarla en cualquier recomendación de jardinería, aunque ninguna de las dos ofrece, según distintos estudios, una protección 100% eficaz.

Investigadores de la Universidad Miguel Hernández de Elche han señalado una alternativa que rara vez aparece en las listas habituales: una variedad aromática que combina un aroma cítrico intenso con compuestos capaces de desorientar el sentido del olfato de los mosquitos. A continuación, exponemos qué planta es exactamente y cómo sacarle el máximo partido.

La albahaca limón, el repelente natural contra los mosquitos que deja atrás a la citronela y la lavanda

La protagonista de esta comparación es la albahaca limón (Ocimum x citriodorum), una variedad híbrida de albahaca con un aroma cítrico mucho más marcado que el de la albahaca común.

Según la investigación citada, publicada en el repositorio de esa universidad ilicitana, sus compuestos volátiles (limoneno, linalol, eugenol y estragol) actúan como repelentes naturales de insectos: interfieren en los sensores olfativos de los mosquitos, desorientándolos y manteniéndolos alejados de las zonas donde se encuentra la planta.

Esa combinación de compuestos explica por qué la albahaca limón supera en la práctica tanto a la citronela como a la lavanda.

La citronela solo resulta realmente eficaz cuando se aplica como aceite esencial puro y de forma constante, algo poco práctico en el día a día, mientras que la lavanda, aunque perfuma bien cualquier rincón, ofrece una protección limitada en exteriores, donde el viento dispersa enseguida su aroma más suave.

¿Por qué esta variedad de albahaca no es la misma que se usa en la cocina?

La albahaca limón, que se aprecia en la imagen destacada, surge del cruce entre la albahaca común (Ocimum basilicum) y la albahaca americana, lo que le da hojas más pequeñas y un aroma mucho más cítrico que el de la variedad que se usa habitualmente para hacer pesto o acompañar una ensalada de tomate.

Esa diferencia no es solo cuestión de sabor. La albahaca común ya cuenta con cierto poder repelente gracias a compuestos como el eugenol, el linalol y el citronelol, la misma sustancia que da nombre a la citronela.

La albahaca limón, sin embargo, suma a esa mezcla una alta concentración de citral, el componente que hace eficaz al propio aceite esencial de citronela, además de limoneno.

En la práctica, esta variedad concentra en una sola planta buena parte de los compuestos que, por separado, hacen efectivas a otras plantas antimosquitos.

Cómo cultivar y aprovechar la albahaca limón contra los mosquitos

Cultivarla no exige demasiada experiencia previa. La albahaca limón necesita una ubicación con bastante sol, un riego moderado que no encharque la tierra y una maceta con buen drenaje; incluso se puede reproducir con facilidad a partir de esquejes de una planta ya crecida.

Para aprovechar su efecto repelente, lo más habitual es colocar varias macetas cerca de ventanas, puertas y zonas donde se suele comer al aire libre, como una terraza o un porche.

Frotar las hojas entre los dedos antes de sentarse cerca libera una cantidad mayor de aceites esenciales y refuerza el efecto durante un buen rato.

Conviene ser realista con sus límites: distintas comparativas sobre aceites esenciales de albahaca muestran una repelencia superior al 85% nada más aplicarlos, pero con una duración de menos de 75 minutos, muy por debajo de las seis horas que ofrece el DEET de los repelentes comerciales.

La albahaca limón funciona mejor, por tanto, como barrera para el jardín o la terraza que como sustituto de un repelente en una excursión al monte o una noche entera de acampada.

Otras plantas que pueden sumarse a la albahaca limón en el jardín

La albahaca limón no tiene por qué plantarse en solitario. El geranio limón, con sus flores rosas o blancas y sus hojas aterciopeladas, funciona bien como complemento si se coloca también a pleno sol o con muy poca sombra, y aporta un punto d20ecorativo distinto al de la albahaca.

La menta y el romero, aunque con un efecto repelente más discreto, completan el conjunto y tienen la ventaja añadida de ser igual de útiles en la cocina.

Combinar varias de estas aromáticas en distintos puntos del jardín, en lugar de confiar en una sola maceta, es lo que marca la diferencia frente a los mosquitos durante las noches de verano.