Lao Tsé, filósofo chino: «Las palabras elegantes no son sinceras; las palabras sinceras no son elegantes»

• Naiara Philpotts @NaiiPhilpotts
• Editora formada en la Universidad de Buenos Aires, con posgrado en lectura crítica. Escribo sobre ciencia, tecnología y actualidad. Soy escritora de novelas y gran aficionada a la ciencia ficción.
• • 22/10/2026 18:00
  • Actualizado: 22/10/2026 18:00

El último capítulo del Tao Te Ching, el texto fundacional del taoísmo atribuido a Lao Tsé, comienza con una advertencia sobre el lenguaje.

El pasaje opone la sinceridad de una afirmación a la belleza con la que se formula en esas palabras.

¿Por qué el Tao Te Ching opone las palabras sinceras a las palabras elegantes?

La frase «Las palabras elegantes no son sinceras; las palabras sinceras no son elegantes» aparece recogida en El gran libro de las frases célebres, de Arturo Ortega Blake (Grijalbo, 2013). Se trata de una versión en español de la apertura del capítulo 81 del Tao Te Ching, que enfrenta la belleza de un discurso con su veracidad.

El verso continúa con dos pares de ideas de igual simetría. Quienes dominan el Dao (es decir, el camino) no discuten sobre él, y los que discuten, no lo dominan. Asimismo, quienes conocen el Dao no poseen un saber extenso, mientras que los muy instruidos no lo conocen.

El traductor James Legge vertió ese pasaje al inglés como «Sincere words are not fine; fine words are not sincere», según su versión del libro para el Proyecto Gutenberg. Otras traducciones, como la de D. C. Lau que reproduce CenterTao, hablan de palabras «verdaderas» y «hermosas».

Según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford, la versión actual del libro Tao Te Ching tiene 81 capítulos repartidos en dos partes. Los capítulos 1 a 37 forman el Daojing (Clásico del Dao) y los capítulos 38 a 81, el Dejing (Clásico de la Virtud). La reflexión sobre las palabras sinceras es la que cierra esta segunda parte.

La desconfianza de Lao Tsé hacia el lenguaje

El capítulo 1 del Tao Te Ching inicia con la sentencia «El camino del que se puede hablar no es el camino constante», y la Enciclopedia de Stanford describe en el Tao Te Ching una crítica del lenguaje y del conocimiento común que todos poseemos.

Para esa lectura, los nombres sirven para delimitar y fijar fronteras, mientras que «el camino» carece de nombre y de forma. Por eso el texto plantea la búsqueda del Dao como una «disminución» constante del artificio que construye el deseo.

¿Quién fue Lao Tsé?

Los relatos tradicionales sobre Lao Tsé proceden del Shiji (Registros del gran historiador), de Sima Qian. Según ese relato, nació en el estado de Chu y se llamaba Li Er. Trabajó como archivero de la corte de los Zhou y se habría encontrado con Confucio.

En la frontera occidental, el guardián Yin Xi le pidió que pusiera por escrito sus enseñanzas, el origen de un libro de unos cinco mil caracteres. Sin embargo, la existencia histórica de Lao Tsé está en discusión. Parte de los especialistas lo considera una figura legendaria, y A. C. Graham sostiene que su historia mezcla varias leyendas.

Los manuscritos de Guodian, hallados en una tumba de hacia el año 300 a. C., y los de Mawangdui, de una tumba sellada en el 168 a. C., apuntan a un texto compuesto de forma gradual. Se cree que la división en 81 capítulos del Tao Te Ching se estandarizó probablemente durante la dinastía Tang.