JF Kennedy, 35º presidente de los EEUU, sobre la infancia: «Los niños son el recurso más importante del mundo y la mejor esperanza para el futuro»

Ver a un niño aprender a leer, recuperarse de una enfermedad o empezar el colegio despierta en casi todos los adultos la misma sensación, y es que pocas cosas se viven con tanta esperanza como el futuro de los más pequeños.

Sin embargo, convertir esa sensación en una prioridad política es otra cosa. John F. Kennedy lo resumió en una frase que hoy repiten organizaciones de todo el mundo dedicadas a la infancia.

«Los niños son el recurso más importante del mundo y la mejor esperanza para el futuro», escribió el 25 de julio de 1963 en un mensaje dirigido al Comité de Estados Unidos para UNICEF, según los archivos de la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy.

Qué quería decir Kennedy al llamar a los niños el recurso más importante del mundo

La frase no salió de un gran discurso, sino de una carta de apoyo a la sección estadounidense del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), creado en 1946 para atender a los niños de los países arrasados por la Segunda Guerra Mundial, y cuya sección estadounidense se había fundado un año después. Kennedy defendía así que cuidar de la infancia no era un gesto de caridad, sino una inversión en el futuro de cualquier país.

La idea de recurso es la clave. Igual que un país protege su agua o sus tierras de cultivo, Kennedy sostenía que la salud y la educación de los niños determinan lo que esa sociedad podrá ser décadas después.

Tres meses más tarde volvió a la misma idea. El 24 de octubre de 1963, al firmar una ley sobre salud maternoinfantil y discapacidad intelectual, dijo que, aunque los niños pudieran ser víctimas del destino, no serían víctimas de la negligencia de los adultos.

Cómo nos afecta hoy la visión de Kennedy sobre la infancia

La frase se entiende mejor con ejemplos cotidianos. Una vacuna puesta a tiempo evita enfermedades que antes llenaban los hospitales, una plaza en la escuela infantil permite a una familia trabajar y a un niño empezar a aprender antes, y un comedor escolar asegura al menos una comida completa al día.

En el trabajo, la idea aparece cuando una empresa facilita a sus empleados conciliar con horarios flexibles. En casa, cuando unos padres dedican tiempo a leer con sus hijos o les dejan resolver solos pequeños problemas, para que ganen confianza.

La cita, eso sí, conviene leerla en su contexto. Era un mensaje institucional, escrito para respaldar una campaña concreta, y no una teoría desarrollada sobre la infancia. Su fuerza está en la sencillez, que explica por qué sigue apareciendo en carteles, discursos y campañas de recogida de fondos. La Convención sobre los Derechos del Niño, que la ONU aprobó en 1989, recogió después esa misma idea de que la infancia necesita una protección especial.

Quién fue John F. Kennedy, el presidente más joven elegido en Estados Unidos

John Fitzgerald Kennedy nació el 29 de mayo de 1917 en Brookline (Massachusetts). Fue héroe en la Segunda Guerra Mundial, diputado y senador demócrata, y en 1957 ganó el premio Pulitzer con Perfiles de coraje, escrito mientras se recuperaba de una operación de espalda. Con su esposa, Jacqueline, tuvo dos hijos, Caroline y John, nacidos en 1957 y 1960.

El 20 de enero de 1961, con 43 años, juró el cargo como 35.º presidente de Estados Unidos, el más joven elegido en las urnas. Su mandato estuvo marcado por la crisis de los misiles de Cuba y la carrera espacial, y terminó el 22 de noviembre de 1963, cuando fue asesinado en Dallas, menos de cuatro meses después de escribir la frase.

En agosto de 1963, apenas dos semanas después de aquel mensaje, el matrimonio perdió a su tercer hijo, Patrick, que murió dos días después de nacer. Dos años después del asesinato del presidente, en 1965, UNICEF recibió el Premio Nobel de la Paz.