Quién inventó el número pi historia origen y curiosidades

• Francisco María
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• • 14/05/2026 11:00
  • Actualizado: 14/05/2026 15:01

Preguntar quién inventó el número pi parece sencillo, pero la respuesta corta es curiosa: nadie lo inventó realmente. Pi no es un objeto fabricado por una persona concreta, como una bombilla o un teléfono. Es una constante matemática que describe una relación geométrica que ya existía antes de que cualquier civilización pusiera nombre a las matemáticas. Lo que sí hicieron distintos pueblos fue descubrirla, aproximarla y entenderla poco a poco.

Y esa historia es bastante más interesante de lo que parece. Porque hablamos de miles de años de observación, cálculo y obsesión matemática.

Qué es exactamente el número pi

Pi (π) es la relación entre la longitud de una circunferencia y su diámetro. Da igual el tamaño del círculo, siempre ocurre lo mismo.

Si divides la circunferencia entre el diámetro, obtienes aproximadamente:

3,1415926535…

Y sigue, de hecho no termina nunca. Eso convierte a pi en un número irracional.

Más tarde incluso se demostraría que además es trascendental, lo que complica aún más su naturaleza matemática.

Los primeros indicios: Babilonia ya estaba ahí

Si buscamos las evidencias más antiguas, hay que viajar muy atrás. Los babilonios, alrededor del año 1900–1600 a. C., ya utilizaban aproximaciones bastante razonables de pi.

Su valor estimado rondaba 3,125. No era exacto, claro, pero para la época resulta sorprendentemente bueno.

Hay tablillas matemáticas que muestran que entendían que existía una relación constante vinculada a los círculos.

No usaban el símbolo π, ni tenían la formulación moderna. Pero estaban claramente trabajando con la idea. Eso cambia bastante la percepción de que pi sea algo “moderno”.

El antiguo Egipto también se acercó bastante

Otra civilización clave. El famoso Papiro Rhind, fechado aproximadamente hacia 1650 a. C., contiene un método geométrico que equivale a usar una aproximación de pi cercana a 3,1605.

Los egipcios no escribían “pi” como concepto abstracto, pero aplicaban reglas prácticas para cálculos de áreas circulares.

Lo interesante aquí es que varias civilizaciones llegaron a ideas similares sin conexión matemática directa tal y como hoy la entenderíamos.

Arquímedes no inventó pi, pero cambió la historia

Si hay un nombre que aparece siempre es Arquímedes, y con razón. Aunque no inventó pi, hizo algo decisivo.

Alrededor del siglo III a. C., desarrolló uno de los métodos más importantes para aproximarlo con rigor.

Su estrategia era brillante. Inscribía y circunscribía polígonos dentro y fuera de un círculo. Cuantos más lados tenían esos polígonos, mejor se aproximaba el valor real.

Con ese método concluyó que pi estaba entre 3,1408 y 3,1429. Eso es extraordinariamente preciso para su época. Muchos lo consideran el verdadero gran pionero del estudio sistemático de pi.

China llevó la precisión mucho más lejos

La historia occidental suele quedarse demasiado en Grecia, pero China hizo avances impresionantes.

El matemático Zu Chongzhi logró en el siglo V una aproximación extraordinaria: 355/113

Eso equivale a: 3,14159292…

Sí. Es increíblemente buena. Durante siglos fue una de las mejores aproximaciones conocidas en el mundo.

Esto demuestra algo importante: la historia de pi no pertenece a una sola cultura, es una historia global.

India también hizo aportaciones fundamentales

Otro capítulo que a menudo recibe menos atención de la que merece. En India, matemáticos como Aryabhata ya propusieron aproximaciones bastante precisas.

Más tarde, la escuela matemática de Kerala avanzó todavía más.

Entonces, ¿quién inventó realmente pi?

La respuesta honesta sigue siendo la misma: nadie.

Pi no fue inventado, fue descubierto. Más exactamente: reconocido progresivamente.

Cada civilización añadió una pieza. No existe un único inventor porque la relación geométrica ya existía como propiedad natural de los círculos.

Cuándo apareció el símbolo π

Esto sí tiene autor identificable. El matemático William Jones lo introdujo en 1706. Eligió la letra griega pi, probablemente por su asociación con palabras griegas relacionadas con perímetro.

Sin embargo, el símbolo no se popularizó inmediatamente.

Quien ayudó mucho a consolidarlo fue Leonhard Euler. Cuando Euler adopta una notación, normalmente esa notación gana. Desde entonces π quedó fijado como estándar matemático.

Cuántos decimales tiene pi

Aquí la respuesta es corta y un poco vertiginosa, infinitos. Pi es irracional. Eso significa que su expresión decimal nunca termina y no presenta repetición periódica.

No importa cuánto calcules, siempre habrá más cifras. Hoy, con superordenadores, se han calculado billones y billones de decimales.

Incluso la NASA no necesita millones de cifras para cálculos espaciales prácticos.

El interés por obtener más decimales tiene valor matemático, informático y simbólico.

Pi en cultura popular

Pocos números han salido tanto del aula. Pi aparece en arte, cine, novelas, camisetas, concursos de memoria y hasta en tatuajes.

Tiene algo magnético, quizá porque mezcla simplicidad visual y complejidad infinita.

Por qué sigue fascinando

Porque pi es una paradoja bonita, surge de algo tan cotidiano como un círculo. Y aun así es infinito, irracional, trascendental y matemáticamente inagotable.

No fue inventado por una sola mente brillante en un instante concreto, fue descubierto lentamente por muchas culturas a lo largo de milenios.

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