¿Es posible que las plantas crezcan en la oscuridad?

• Francisco María
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• • 15/03/2025 09:00
  • Actualizado: 15/03/2025 09:00

Desde siempre se ha dicho que las plantas necesitan luz solar para crecer. Esto se debe a que hacen la fotosíntesis, un proceso por el cual convierten la luz del sol, el agua y el dióxido de carbono en energía y oxígeno. Sin embargo, hoy en día se sabe que las plantas son capaces crecer en la oscuridad.

Según varias investigaciones actuales, la ciencia está a unos cuantos pasos de lograr que las plantas crezcan en entornos oscuros. Este es un gran avance que desafía la comprensión de la biología vegetal y también abre nuevas puertas para desarrollar la agricultura en entornos extremos o con recursos limitados.

Fotosíntesis y luz

Como ya estamos viendo, la fotosíntesis es un proceso mediante el cual las plantas absorben la luz solar y la transforman en energía química. Utilizan tal energía para crecer y desarrollarse. Este proceso es vital para las plantas, pero también para los seres humanos y otros animales, ya que su resultado es el oxígeno que todos respiramos.

Durante siglos, se ha pensado que la luz solar es indispensable para las especies vegetales. Sin ella, las plantas no lograrían sobrevivir. Sin embargo, también se han encontrado varias sorpresas dentro de la naturaleza.

En algunos ecosistemas extremos, como las cuevas profundas, hay plantas que han logrado adaptarse a la ausencia de luz solar. Estas especies han desarrollado mecanismos para obtener nutrientes sin depender de la fotosíntesis tradicional. Este descubrimiento ha llevado a los científicos a tratar de replicar esas adaptaciones en otros entornos.

Estrategias de adaptación

A pesar de que la oscuridad no es propicia para el crecimiento de la mayoría de las plantas, algunas han desarrollado estrategias para sobrevivir en entornos con poca luz. Las plantas de sombra, como las helechos y algunas especies de musgos, han adaptado su fisiología para maximizar la captura de luz en situaciones de baja luminosidad. Estas plantas poseen hojas más grandes y delgadas, lo que les permite captar la mayor cantidad posible de luz, incluso en condiciones difíciles.

Además, algunas plantas tienen la capacidad de germinar en la oscuridad. Por ejemplo, muchas semillas de ciertas especies pueden permanecer inactivas hasta que las condiciones sean favorables. Una vez que la luz está disponible, estas semillas pueden germinar y empezar su crecimiento. Sin embargo, aunque logran germinar, su desarrollo posterior dependerá de la luz.

La importancia del ciclo de luz

Otro aspecto fundamental a considerar es el ciclo de luz y oscuridad. Las plantas no solo necesitan luz para crecer, sino que también requieren períodos de oscuridad para llevar a cabo procesos biológicos cruciales. El ciclo de luz y oscuridad, conocido como fotoperiodo, afecta la floración, la germinación y el crecimiento de las plantas. Por ejemplo, algunas plantas florecen solo cuando reciben una cantidad específica de luz durante el día.

La relación entre luz y oscuridad es, por lo tanto, un equilibrio delicado. Si bien la luz es esencial para la fotosíntesis y el crecimiento, la oscuridad también cumple un papel vital en el ciclo de vida de las plantas.

Importantes hallazgos

Con base en los mecanismos que utilizan las especies vegetales que crecen en la oscuridad, los científicos han hecho una serie de pruebas para tratar de replicar este proceso. Uno de los esfuerzos más interesantes es el de usar luz artificial para “engañar” a las plantas y propiciar su crecimiento. Así nació el concepto de “fotosíntesis artificial”.

La fotosíntesis artificial emplea electricidad para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcares, en lugar de utilizar la energía solar. Las plantas pueden emplear esos compuestos como alimento.

Este método está en fase experimental y, de perfeccionarse, permitiría cultivar plantas en la oscuridad. Esto sería una gran solución para lugares donde la luz solar es escasa, como en el espacio o en las regiones polares.

Experimentos

Los avances en este campo son prometedores. En experimentos recientes, los científicos han conseguido cultivar plantas en la oscuridad utilizando energía eléctrica. Aunque el proceso aún no es tan eficiente como la fotosíntesis natural, los resultados son alentadores.

En un estudio reciente, los investigadores utilizaron un sistema electroquímico para producir azúcares a partir de dióxido de carbono y agua. Después, alimentaron a las plantas con estos compuestos. Las plantas lograron crecer, aunque a un ritmo más lento que las que están expuestas a la luz solar.

Experimentos como este son una evidencia de que es posible cultivar plantas en la oscuridad, al menos en teoría. Sin embargo, todavía hay muchos obstáculos por superar antes de que esta tecnología pueda ser aplicada a gran escala.

Obstáculos y perspectivas

Una de las dificultades más grandes es el costo de la fotosíntesis artificial. Actualmente, ese proceso requiere una cantidad significativa de electricidad, por lo cual es poco práctico para su aplicación a gran escala. Así mismo, el proceso no es del todo eficiente y no todas las plantas reciben los nutrientes que necesitan para crecer de forma saludable.

Otro obstáculo aún mayor es la complejidad de los ecosistemas naturales. En las cuevas, por ejemplo, las plantas que crecen en la oscuridad han desarrollado adaptaciones únicas a lo largo de miles de años. Replicar estas condiciones en un laboratorio o en un entorno controlado no es nada fácil.

La posibilidad de cultivar plantas en la oscuridad tiene implicaciones fascinantes. Podría revolucionar la agricultura y aportar nuevos horizontes a objetivos como la colonización de Marte, además de contribuir a la seguridad alimentaria en nuestro planeta.

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