Investigadores de Málaga descubren las claves de la veloz expansión del alga asiática invasora en Andalucía

Hay algas que causan graves problemas en el mediterráneo y parar su avance cada vez es más difíciles. Sin embargo, científicos malagueños han identificado el mecanismo con el que el alga asiática invasora consigue imponerse a las praderas de posidonia y a otros ecosistemas.

Según los científicos de la Universidad de Málaga (UMA), la clave del alga asiática invasora es que no necesita reproducirse sexualmente para multiplicarse.

Eso hace que la especie Rugulopteryx okamurae, detectada por primera vez en Ceuta en 2015, siga avanzando sin control y haya colonizado zonas enormes de Andalucía, lo que altera el equilibrio ecológico y genera costes muy grandes.

La clave de la expansión del alga asiática invasora por la costa de Andalucía

Los científicos han confirmado que esta macroalga se propaga principalmente mediante reproducción asexual y vegetativa. Es decir, no necesita procesos sexuales para expandirse, sino que se clona a sí misma a partir de pequeños fragmentos y células especializadas.

Estas estructuras generan nuevos individuos completos que se dispersan con facilidad gracias a las corrientes marinas. Este sistema permite a la especie colonizar rápidamente nuevas áreas cercanas sin depender de ciclos reproductivos complejos.

Además, los propágulos (los pequeños fragmentos capaces de regenerarse) aparecen prácticamente durante todo el año, mientras que las esporas asexuales se producen principalmente en primavera y verano.

A eso hay que sumarle que los ejemplares de mayor tamaño generan una mayor cantidad de estructuras reproductivas, lo que incrementa su capacidad invasora.

Por qué el alga asiática invasora crece de forma masiva en el fondo del mar

Uno de los datos más relevantes del estudio es la estimación de la llamada presión de propágulos. Los científicos calcularon que esta alga puede generar más de medio millón de nuevos individuos por metro cuadrado en praderas de posidonia.

Sin embargo, el fondo marino no puede albergar tal densidad de organismos. Esto ha llevado a los investigadores a concluir que gran parte de estos individuos no llegan a fijarse, sino que permanecen en la columna de agua, desplazándose y colonizando nuevas zonas.

Este fenómeno es lo que explicaría tanto la expansión tan rápida de la especie como la aparición de grandes masas flotantes que terminan acumulándose en las playas andaluzas.

Justamente, es esa acumulación en las playas lo que obliga a Andalucía a realizar labores de retirada muy costosas. Y es que la invasión del alga asiática no sólo es un problema medioambiental, sino que también afecta al turismo.

Impacto ecológico y económico de las algas invasoras en Málaga

La expansión de Rugulopteryx okamurae es un problema para Andalucía. En el plano ambiental, desplaza a especies autóctonas, ocupa el espacio de organismos marinos y altera ecosistemas protegidos como las praderas de Posidonia oceanica.

En el ámbito económico, afecta especialmente al sector pesquero y genera elevados costes por la acumulación de biomasa en el litoral. Por ejemplo, las pérdidas económicas pueden superar los 800.000 euros en apenas nueve meses.

Para luchar contra esta especie invasora es fundamental identificar los periodos de mayor actividad reproductiva, especialmente en primavera y verano, ya que ayuda a planificar las estrategias de control más eficaces.