Increíble pero cierto: este anfibio sobrevive sin agua durante meses y desafía las leyes de la naturaleza

En el contexto de la emergencia climática, la adaptación de ciertas especies a condiciones extremas resulta cada vez más relevante. Dicho esto, algunos animales adaptaron mecanismos únicos para sobrevivir sin agua durante mucho tiempo, lo que desafía las bases de la fisiología animal. Este es el caso de un anfibio que puede sobrevivir sin agua durante meses.

Y todo, gracias a sus singulares características, convirtiéndose así en un caso fascinante en el estudio de la supervivencia animal. Cuál es este animal y dónde habita. 

Así es el anfibio que puede sobrevivir sin agua durante meses

El sapo de espuelas (Pelobates cultripes) es uno de los animales más adaptados a la supervivencia en condiciones de extrema sequedad. A pesar de que su apariencia es similar a la de otros anfibios, su comportamiento y adaptación fisiológica le permiten superar largos periodos sin consumir agua.

En situaciones de sequía, este animal permanece oculto bajo tierra durante meses, en un estado de inactividad que le permite conservar sus recursos hídricos.

• Adaptación al entorno árido: este animal vive en regiones secas de la península ibérica y ciertas zonas de Francia. Debido a las duras condiciones, ha desarrollado una técnica para cavar con sus espuelas y refugiarse en el subsuelo, donde el ambiente es más húmedo.
• Supervivencia sin agua durante meses: cuando se esconden en su madriguera, el sapo de espuelas puede prescindir del agua externa durante largos periodos, gracias a su capacidad de conservar la humedad en el cuerpo mediante una capa de mucosa que lo protege de la deshidratación.

Cómo funciona la hibernación prolongada, la técnica del sapo de espuelas

Uno de los mecanismos más sorprendentes de esta especie es su capacidad para hibernar durante casi diez meses. Este estado, que algunos expertos denominan “animación suspendida”, permite al sapo conservar energía y líquidos corporales, manteniendo solo las funciones básicas.

• Contracción y conservación hídrica: cuando el sapo de espuelas hiberna, reduce drásticamente su metabolismo y se contrae en una posición que minimiza la pérdida de agua. Esta técnica de conservación hídrica es vital, ya que en estas zonas las lluvias son escasas y estacionales.
• Reacción ante la lluvia: este sapo es capaz de percibir la vibración del agua cuando las gotas comienzan a golpear la superficie de la tierra. Tras meses de hibernación, emerge rápidamente para rehidratarse y aprovechar la humedad, que resulta fundamental para su ciclo reproductivo.

Así es la excavación del sapo de espuelas, otra de sus especialidades

El sapo de espuelas presenta características físicas que le permiten excavar en la tierra con gran facilidad, haciendo uso de sus espuelas en las patas traseras, una característica poco común en los anfibios.

• Desarrollo de espuelas: las espuelas son prominentes y están localizadas en la planta de las patas traseras, facilitando la excavación rápida y eficiente para esconderse bajo tierra cuando comienza la estación seca.
• Dimorfismo sexual: las hembras son, en general, más grandes y presentan un diseño más llamativo que los machos, lo que contribuye a la diferenciación y facilita la reproducción en épocas de humedad.

Estado de conservación y amenazas para el sapo de espuelas

La disminución de áreas húmedas temporales en la península ibérica y el aumento de sequías extremas suponen un desafío para la conservación del sapo de espuelas. Pese a su capacidad de sobrevivir sin agua, el hábitat de esta especie está seriamente amenazado. Los motivos son los siguientes:

• Desecación de charcas: la desaparición de charcas estacionales reduce las zonas de reproducción de esta especie. Sin estas, la población del sapo de espuelas se ve gravemente afectada, ya que sus larvas necesitan agua durante los primeros meses de vida.
• Modificación de hábitats: las áreas agrícolas y las infraestructuras modernas reducen el acceso de los sapos de espuelas a zonas adecuadas para la reproducción y la hibernación.

Otros animales que pueden sobrevivir sin agua por varios meses

El sapo de espuelas no es el único animal que puede sobrevivir sin agua. Otros animales de entornos áridos han desarrollado estrategias igualmente impresionantes:

• Pez pulmonado africano: al secarse los estanques, el pez pulmonado se transforma en un ser terrestre que respira oxígeno del aire. Como el sapo de espuelas, segrega una capa protectora para reducir la pérdida de agua y puede permanecer sin alimentarse ni hidratarse durante varios años.
• Ratas canguro: estos roedores almacenan semillas en época de abundancia para sobrevivir durante los periodos de sequía. Pueden pasar toda su vida sin beber agua gracias al agua metabólica que obtienen al procesar los carbohidratos de las semillas.
• Camellos: aunque necesitan rehidratarse, su capacidad para soportar grandes variaciones térmicas y almacenar grasa en su joroba les permite sobrevivir a la falta de agua por periodos prolongados.