Suena extraño, pero los resultados lo avalan: en China llevan a los bebés sin pañales desde nacimiento

Llevar a los bebés sin pañales puede parecer una idea de crianza poco habitual y «loca» en países europeos. En España y en gran parte de Occidente, lo habitual es que los niños utilicen pañales durante varios años antes de aprender a usar el orinal o el inodoro de forma autónoma. En muchos casos, este proceso se retrasa hasta los tres o incluso cuatro años de edad.

Sin embargo, en otras culturas el enfoque es distinto. En algunos lugares de Asia se han desarrollado sistemas para criar bebés sin pañales desde etapas muy tempranas. Estas prácticas se basan en la observación constante de los ritmos del bebé y en una comunicación específica entre padres e hijos que permite anticipar cuándo el niño necesita orinar o defecar.

La investigación sobre bebés sin pañales que cuestiona el modelo occidental

Un estudio realizado por investigadores de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo analizó cómo se gestiona el aprendizaje del control de esfínteres en Vietnam. La investigación fue publicada en la revista Journal of Pediatric Urology.

El trabajo siguió durante dos años a 47 madres y sus bebés para observar cómo aplicaban el entrenamiento desde el nacimiento. A diferencia de lo que ocurre en muchos países occidentales, el proceso comienza prácticamente desde los primeros días de vida.

Según los investigadores, los pañales se utilizan muy poco o incluso se evitan desde el inicio. Las madres aprenden a identificar señales del bebé que indican cuándo necesita orinar. Cuando detectan ese momento, utilizan una señal concreta para que el niño relacione esa acción con la necesidad fisiológica.

Uno de los elementos clave es un silbido característico que las madres repiten cada vez que colocan al bebé para que haga sus necesidades. Con el tiempo, el sonido se convierte en una señal de comunicación.

Los resultados del estudio apuntan a varios aspectos relevantes:

• Los bebés comienzan a mostrar progreso alrededor de los tres meses.
• Muchos niños pueden utilizar el orinal con ayuda hacia los nueve meses.
• A los dos años, la mayoría controla completamente el proceso.

Los investigadores también observaron que los bebés del estudio vaciaban la vejiga de forma más eficiente, lo que podría reducir el riesgo de infecciones urinarias.

¿Cómo funciona el método vietnamita de llevar a los bebés sin pañales?

La base de esta práctica no es únicamente prescindir del pañal, sino crear un sistema de comunicación temprana con el bebé. El método combina observación, rutina y señales repetidas. Las madres del estudio aplicaban varios pasos básicos:

• Observación constante: prestaban atención a gestos, movimientos o expresiones del bebé.
• Señales auditivas: utilizaban un silbido para asociarlo con la acción de orinar.
• Colocación en posición adecuada: sostenían al bebé sobre un recipiente o el suelo en determinados momentos del día.

Con el paso de los meses, el niño empieza a relacionar la señal con la necesidad fisiológica. Esto permite que el entrenamiento del control de esfínteres se desarrolle de forma progresiva.

Los investigadores señalan que el factor determinante no sería la edad, sino el entrenamiento temprano y la interacción constante entre madre e hijo.

El caso de China y los pantalones abiertos

La idea de bebés sin pañales también aparece en China, aunque con un enfoque diferente. Durante décadas, especialmente en zonas rurales, muchos niños utilizaban un tipo de pantalón conocido por su abertura en la entrepierna.

Esta prenda permite que el bebé orine o defeque sin necesidad de quitarle la ropa. El diseño deja la zona inferior parcialmente abierta, lo que facilita que los padres reaccionen rápidamente cuando el niño necesita hacer sus necesidades.

El origen de esta práctica tiene varias explicaciones. Una de las más citadas está relacionada con la escasez histórica de pañales desechables en el país. Durante gran parte del siglo XX, estos productos eran difíciles de conseguir o tenían un precio elevado para muchas familias.

Según se recoge en el libro ‘China Roja Blues’ de la periodista Jan Wong, en la década de 1990 los pañales desechables eran difíciles de encontrar en ciudades como Pekín. En algunos casos solo se vendían en hoteles y su precio resultaba alto para la mayoría de hogares.

Por ese motivo, muchas familias optaban por alternativas que permitieran criar bebés sin pañales, combinando los pantalones abiertos con entrenamiento temprano para el control de esfínteres.

Cambios recientes en la crianza infantil asiática

Con la expansión de las marcas internacionales y la llegada masiva de pañales desechables al mercado chino, la situación ha cambiado de forma notable. Desde finales de los años noventa, el uso del pañal se ha extendido en las zonas urbanas.

En ciudades como Shanghái o Pekín, muchos padres consideran que los pantalones abiertos pertenecen a otra época y prefieren métodos similares a los occidentales.