Esta desconocida joya castellana es el monasterio cisterciense más grande de Europa

La Orden del Císter llegó a la Península Ibérica alrededor del año 1140. Su expansión fue fruto de la influencia de dos de sus principales casas madres: Claraval y Morimond. Cada una se encargó de extender la orden a lo largo de los reinos, fundando diversos monasterios. Uno de ellos, es considerado el monasterio cisterciense más grande de Europa y no todos lo conocen.

Claraval estableció importantes centros en Galicia, León y Castilla, mientras que Morimond, a través de filiales en el Pirineo, dejó su huella en Navarra, Aragón y otras zonas castellanas. Aunque muchos de estos monasterios cistercienses sufrieron transformaciones o el abandono tras la desamortización del siglo XIX, algunos han recuperado la vida monástica.

¿Cuál es el monasterio cisterciense más grande de Europa?

La joya de la que estamos hablando es el caso del Monasterio de Santa María de Huerta, situado en la provincia de Soria. La fundación de este monasterio cisterciense tuvo lugar gracias al rey Alfonso VII, quien, tras una promesa durante el cerco de Coria en 1142, introdujo a una comunidad de monjes provenientes de la abadía de Berdoues (Francia).

Inicialmente establecidos en un lugar denominado Cántabos, las limitaciones del terreno llevaron a trasladar la comunidad cerca del río Jalón en 1162.

El primer abad, Martín de Finojosa, fue clave para consolidar la comunidad y dar forma al monasterio. Las aportaciones de la realeza, la nobleza y personas comunes permitieron el desarrollo de las edificaciones originales.

Así mismo, este período marcó el inicio de una época de crecimiento espiritual y material para la comunidad.

Arquitectura y espacios destacados del Monasterio de Santa María de Huerta

El atractivo del monasterio radica en su impecable conservación y en los recorridos organizados que permiten a los visitantes adentrarse en su rica historia. A continuación, estos son los apartados más increíbles de este patrimonio histórico:

• El refectorio: considerado una de las obras maestras del monasterio, se trata de una gran nave del siglo XII con bóvedas sexpartitas y ventanales que iluminan el espacio. Una escalera empotrada lleva a la tribuna desde donde se leían textos religiosos durante las comidas.
• Claustro de los Caballeros: este espacio gótico cisterciense fue lugar de enterramiento de nobles y figuras destacadas. Desde aquí se accede al claustro alto, obra renacentista del siglo XVI.
• Iglesia: con planta de tres naves y crucero, presenta cinco capillas absidiales y arcos apuntados. El retablo mayor, de estilo barroco, y los frescos que representan escenas de la batalla de las Navas de Tolosa son algunos de sus elementos más destacados.
• Portada y murallas: la entrada al monasterio incluye un arco flanqueado por columnas y un frontón triangular con una imagen de la Virgen. Las murallas circundantes cuentan con almenas y ocho cubos defensivos.
• Cocina medieval: este espacio único conserva su estructura original, con un hogar central apoyado en arcos apuntados.

El Monasterio de Santa María de Huerta, a lo largo de los siglos

En 1882, el Monasterio de Santa María de Huerta fue declarado Monumento Nacional. Actualmente, sigue siendo un ejemplo representativo del arte románico y gótico español.

Esta fue su evolución a lo largo de los siglos:

• Siglo XIII: consolidación del monasterio y su comunidad, destacando su crecimiento económico y espiritual.
• Siglo XIV: crisis general en Europa marcada por hambrunas y la peste. A pesar de estas dificultades, el monasterio mantuvo su estabilidad.
• Siglo XV: la comunidad enfrentó divisiones internas y conflictos externos, especialmente por la injerencia de los duques de Medinaceli. Estos problemas culminaron en 1498, cuando el monasterio fue reformado dentro de la Congregación Cisterciense de Castilla.
• Siglos XVI y XVII: el apogeo del monasterio coincidió con su época dorada. En este período se construyeron importantes estructuras como el claustro herreriano y la biblioteca. Además, se produjo una notable expansión de su patrimonio artístico, con la creación de retablos, frescos y otras decoraciones.
• Siglos XVIII y XIX: fueron siglos de declive, marcados por inundaciones y los efectos de las guerras y desamortizaciones. Estas últimas obligaron a la comunidad a abandonar el monasterio en repetidas ocasiones.

Su restauración y conservación han permitido recuperar espacios esenciales, como la biblioteca, el coro y las estancias monásticas. 

¿Cómo son las visitas guiadas del monasterio cisterciense más grande de Europa?

Las visitas al monasterio cisterciense de Santa María de Huerta están organizadas con el objetivo de mostrar las áreas más representativas de este conjunto monumental.

• Duración: las visitas suelen tener una duración de una hora aproximadamente, aunque esto puede variar dependiendo del interés del grupo y del tiempo dedicado a las explicaciones. Además, como complemento, los visitantes pueden disfrutar de un audiovisual de 20 minutos que profundiza en la historia.
• Idiomas disponibles: principalmente se realizan en español, pero es posible organizar visitas en otros idiomas con reserva previa.
• Modalidad de las visitas: generalmente, los recorridos son presenciales y guiados por expertos locales que conocen en profundidad la historia del monasterio y la orden cisterciense. En ocasiones, se ofrecen audioguías para complementar el paseo.

Por último, a tener en cuenta, el monasterio organiza sus visitas en horarios específicos:

Mañanas:

• • Lunes, martes, jueves, viernes y sábados: 10:00 a 13:00 (última entrada a las 12:30).
  • Domingos: 10:00 a 11:15 (última entrada a las 10:50, debido a la Eucaristía a las 11:30).

Tardes: todos los días de 16:00 a 18:00 (última entrada a las 17:30).

Día de cierre: miércoles.