El iPod, la historia del dispositivo que Apple casi no fabricó

• Nacho Grosso @grosso_nacho
• Cádiz (1973) Redactor y editor especializado en tecnología. Escribiendo profesionalmente desde 2017 para medios de difusión y blogs en español.
• • 03/04/2025 19:00
  • Actualizado: 03/04/2025 19:00

El iPod, uno de los productos más icónicos de Apple, sentó las bases del iPhone y del ecosistema de Apple tal como lo conocemos hoy. Sin embargo, quizás no sepas es que este dispositivo pudo haber sido fabricado por otra empresa. Si las cosas hubieran sucedido de manera diferente, Apple nunca habría lanzado el iPod en 2001, y su destino como compañía podría haber sido muy distinto.

El problema de Apple a finales de los 90

En 1997, cuando Steve Jobs regresó a Apple, la empresa estaba al borde de la quiebra. Su línea de productos era confusa, las ventas eran bajas y la competencia en el sector informático era feroz. Para sobrevivir, Apple necesitaba un producto innovador que atrajera a una nueva generación de usuarios y diferenciara a la empresa de sus rivales.

A finales de los años 90, el mercado de la música digital estaba en auge. Los primeros reproductores de MP3 comenzaban a aparecer, pero tenían diseños torpes, interfaces poco intuitivas y una capacidad de almacenamiento limitada. Fue entonces cuando Apple vio una oportunidad.

La historia de Tony Fadell y su propuesta

Tony Fadell, un ingeniero que había trabajado en General Magic y Philips, tenía una idea revolucionaria, un pequeño dispositivo con un disco duro que permitiera almacenar miles de canciones y una interfaz sencilla para acceder a ellas.

Fadell presentó su proyecto a varias empresas tecnológicas. Primero acudió a RealNetworks, luego a Philips y a otras compañías que podrían haber estado interesadas en su visión. Sin embargo, todas lo rechazaron. Argumentaban que el mercado de los reproductores MP3 era demasiado pequeño y no valía la pena invertir en él. Desesperado por encontrar un socio que creyera en su idea, Fadell llegó a Apple en 2001 y presentó su concepto. Para su sorpresa, Steve Jobs quedó fascinado con la propuesta y decidió apostar por ella.

Cómo Apple hizo realidad el iPod

Steve Jobs vio en el iPod la oportunidad perfecta para transformar Apple en algo más que una empresa de ordenadores. En cuestión de meses, Apple contrató a Tony Fadell para liderar el desarrollo del dispositivo.

El resultado fue un reproductor de música con un diseño innovador, una rueda de control intuitiva, 5 GB de almacenamiento y la posibilidad de llevar 1.000 canciones en el bolsillo. El 3 de octubre de 2001, Steve Jobs presentó el iPod con una frase que marcaría la historia:

«1.000 canciones en tu bolsillo.»

Aunque en sus inicios el iPod solo era compatible con Mac, su éxito fue inmediato. Sin embargo, la verdadera explosión llegó en 2003 con el lanzamiento de iTunes para Windows y la iTunes Store, permitiendo a los usuarios comprar y organizar su música de forma sencilla y legal.

El impacto del iPod en Apple y la música

El iPod cambió la forma en que consumimos música. Antes de su llegada, la piratería y la descarga ilegal estaban fuera de control.  ¿Quién no usaba eMule o Ares? Sin embargo, un espacio como la iTunes Store demostró que los usuarios estaban dispuestos a pagar por la música si se les ofrecía una alternativa cómoda.

Gracias al iPod, Apple experimentó un crecimiento sin precedentes. En primer lugar, impulsó las ventas de Mac, ya que en sus inicios el iPod solo era compatible con estos ordenadores. Además, consolidó el ecosistema Apple, conectando hardware, software y servicios de una manera nunca vista antes. Por último, sentó las bases para el desarrollo del iPhone y el iPad, ya que el equipo que trabajó en el iPod también fue clave en la creación del primer iPhone.

¿Y si Apple no hubiera lanzado el iPod?

Si RealNetworks, Philips u otra empresa hubiera aceptado la propuesta de Tony Fadell, es probable que Apple nunca hubiera desarrollado el iPod. Esto podría haber cambiado radicalmente su futuro. En primer lugar, Apple habría seguido siendo una empresa enfocada en ordenadores, sin diversificación en otros mercados. Es posible que el iPhone nunca hubiera existido, ya que la interfaz táctil y la filosofía de diseño del iPod fueron fundamentales para su desarrollo. Además, otra empresa podría haber dominado la industria musical digital, lo que habría afectado la evolución de los servicios de streaming y de los smartphones.

Una decisión que cambió la historia

El iPod pudo haber sido desarrollado por otra empresa, pero gracias a la visión de Steve Jobs y la perseverancia de Tony Fadell, se convirtió en el dispositivo que transformó Apple y la industria de la música. Este pequeño reproductor salvó a Apple de la crisis a la vez marcó el camino hacia la creación del iPhone y el dominio actual de Apple en la tecnología de consumo.