Desde los 13 años, con hasta 1 millón de dólares en premios y la IA permitida: la NASA pide a estudiantes que diseñen su base lunar

• Adrián Villellas @AdrianVillellas
• Ingeniero informático, divulgador y creador de contenido tecnológico desde 2017, escribiendo para blogs y medios tanto en español como en inglés.
• • 15/11/2026 15:28
  • Actualizado: 15/11/2026 15:28

La NASA anunció el domingo 8 de noviembre la apertura de un concurso con hasta 1 millón de dólares en premios para diseñar su futura base lunar. Pueden participar equipos de institutos y universidades de Estados Unidos. La agencia presentó el Moon Base Student Challenge en el complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El plazo de inscripción termina el 25 de enero de 2027. En la nota de prensa de la NASA, el administrador Jared Isaacman lanzó este mensaje a los alumnos: «No hace falta esperar a la graduación para contribuir».

Seis problemas de la base

Cada equipo debe escoger una de las seis categorías del concurso, que se juzgan por separado. Son energía, construcción con materiales lunares, soporte vital, movilidad, comunicaciones y seguridad de los astronautas.

La página del programa Moon Base lo describe como el primer puesto avanzado de la humanidad en la Luna. Estará cerca del polo sur, y allí vivirán y trabajarán astronautas. La agencia lo plantea también como paso previo a los viajes a Marte.

En la nota, Carlos García-Galán, que dirige el programa, explicó que quieren aprovechar todo el ingenio posible para prever lo que los exploradores puedan necesitar para vivir y trabajar allí.

Tráiler oficial de la NASA sobre Moon Base, su proyecto de puesto avanzado en la Luna. Vídeo: NASA

Hay un precedente con estudiantes en otro reto de la agencia, donde un equipo del MIT sumó 925.000 dólares por convertir basura lunar en herramientas.

Equipos de dos a cinco alumnos

Las bases oficiales crean dos divisiones. La de secundaria admite a alumnos de entre 13 y 18 años que aún no se hayan graduado. La postsecundaria acoge a estudiantes de 16 años o más matriculados en centros superiores aprobados por el Departamento de Educación estadounidense.

Cada equipo reúne entre dos y cinco estudiantes y necesita un entrenador adulto vinculado al centro. Ese adulto orienta y organiza, pero el diseño, el análisis y los textos deben salir de los alumnos.

Los extranjeros pueden competir si estudian a tiempo completo en un centro estadounidense admitido. Un alumno matriculado en España queda fuera.

Según la NASA, nadie necesita experiencia previa en ingeniería. Elaine Ho, administradora asociada de la Oficina de Participación STEM de la agencia, llamó en la nota a esas perspectivas «clave para ayudarnos a imaginar un futuro lejos de la Tierra».

Hasta 170 grados bajo cero

Las propuestas deben soportar el vacío, la radiación, el polvo abrasivo y los micrometeoritos. Las bases hablan de oscilaciones de temperatura de entre 120 grados sobre cero y 170 bajo cero.

También tienen que adaptarse a ciclos de dos semanas de luz y dos de oscuridad. Han de funcionar con poca gravedad y poca energía, sin reabastecimiento desde la Tierra. Las bases prohíben además los productos químicos peligrosos y los recipientes a presión.

Quedan descartadas las ideas que dependan de una comunicación constante con la Tierra o de una supervisión humana continua. La vida en un espacio cerrado es otra de las incógnitas que estudia la agencia, que ya buscó voluntarios para pasar un año en un hábitat que simula la Luna y Marte.

Cien finalistas antes de mayo

El concurso tiene dos fases, según su calendario oficial. Hasta el 22 de febrero de 2027, los equipos deben entregar un documento de entre 5 y 7 páginas. Tiene que explicar el concepto, justificar su viabilidad en la Luna e incluir un diagrama.

El 11 de marzo se anunciarán un máximo de 100 finalistas, que recibirán un premio en metálico. Tendrán hasta el 19 de abril para enviar un vídeo y unas diapositivas. Con ese material defenderán la idea ante responsables de la NASA y jueces de la industria espacial.

Los ganadores se conocerán el 6 de mayo. Habrá un gran premio por cada categoría y división, así que habrá 12 grandes premios, además de los premios a los segundos puestos.

ChatGPT vale, con aviso

Las reglas permiten usar inteligencia artificial para desarrollar la solución y preparar la entrega. Quien recurra a ChatGPT, Copilot o herramientas similares debe indicarlo y describir brevemente cómo las empleó.

Las ideas seguirán siendo de sus autores, porque el equipo conserva los derechos sobre lo que cree. La NASA podrá negociar una licencia no exclusiva si le interesa alguna solución.

Isaacman, que ya habló de China y la carrera espacial, añadió que la agencia necesita «curiosidad, creatividad y disposición para afrontar problemas difíciles sin respuestas evidentes».

Reparto del millón, sin publicar

La web del concurso habla de hasta 1 millón de dólares en total. Todavía no detalla cuánto recibirá cada finalista, segundo puesto o ganador.

Las bases no dicen que la NASA vaya a construir ninguno de los diseños, solo que podrá negociar una licencia. El concurso se presenta sobre todo como una vía para formar a futuros trabajadores del sector aeroespacial. El pago de los premios depende de la financiación federal y de la aprobación final de la NASA, que no está obligada a repartir todo el fondo si las propuestas no alcanzan el nivel exigido. Las fechas, además, pueden cambiar a criterio de la agencia o del Institute of Competition Sciences, que lo administra.

La nota se ha publicado en la web de la NASA, con fecha del 8 de noviembre de 2026.

Crédito de la imagen: NASA. Es un concepto artístico de la futura base lunar.