Los zoólogos se echan las manos a la cabeza: esta ave migra cada año en la dirección equivocada

Cada invierno, millones de aves emprenden el mismo viaje: vuelan hacia el sur en busca de temperaturas más suaves. Es una regla biológica tan asentada que rara vez sorprende.

No obstante, un estudio ha puesto el foco en un comportamiento que rompe con esa lógica. Varios ejemplares jóvenes de águilas calvas (Haliaeetus leucocephalus), símbolo nacional de Estados Unidos, están realizando desplazamientos anuales en dirección norte cuando lo habitual sería lo contrario.

El ave que migra en la dirección equivocada: el fenómeno que desconcierta a los zoólogos

La investigación, publicada en la revista Journal of Raptor Research, analizó el comportamiento de 24 águilas juveniles y dos adultos no reproductores mediante transmisores satelitales entre 2017 y 2023.

Los datos revelan que estas aves, en lugar de desplazarse hacia el sur en determinadas épocas del año, vuelan hacia el norte en primavera y verano, alcanzando estados del norte de EEUU e incluso el sur de Canadá antes de regresar al suroeste.

Según recoge ScienceDaily, los investigadores documentaron desplazamientos de miles de kilómetros, con rutas que atravesaron varios estados del oeste estadounidense y provincias canadienses.

Estas trayectorias no son casos aislados, sino patrones repetidos entre individuos jóvenes que aún no han establecido territorios de cría.

El estudio subraya que este comportamiento no es un «error» de orientación, sino una estrategia que podría estar vinculada a la búsqueda de recursos estacionales más abundantes en latitudes septentrionales.

Migración atípica del águila calva: por qué vuela hacia el norte en lugar de al sur

Los autores apuntan a la disponibilidad de alimento como principal explicación. En el norte, durante primavera y verano, aumenta la presencia de peces en periodos de desove, aves acuáticas en reproducción y carroñas de grandes mamíferos.

Esta abundancia podría resultar especialmente atractiva para ejemplares jóvenes sin responsabilidades reproductivas.

ScienceDaily señala que las águilas estudiadas aprovecharon humedales, ríos y grandes lagos como puntos de descanso y alimentación durante sus desplazamientos. Este patrón sugiere una exploración estratégica del territorio más que una desorientación.

A medida que envejecen, muchas de estas aves ajustan sus rutas y muestran mayor fidelidad a determinadas áreas, aunque continúan regresando a Arizona en otoño. La experiencia acumulada influye en la precisión de sus trayectorias y en la elección de destinos.

Riesgos en las rutas de migración inesperadas del águila calva

El estudio también advierte de los peligros asociados a estos largos desplazamientos.

Las águilas que recorren miles de kilómetros quedan expuestas a amenazas de origen humano: electrocuciones en tendidos eléctricos, colisiones con infraestructuras, intoxicaciones por plomo o rodenticidas y pérdida de hábitat.

Un ejemplar que cruzó diez estados y cuatro provincias canadienses antes de morir electrocutado en California, sin llegar a establecer un territorio estable.

Para los investigadores, comprender estas rutas «inusuales» es fundamental desde el punto de vista conservacionista. Identificar corredores migratorios, áreas de descanso y puntos críticos de riesgo permitirá diseñar estrategias de protección más eficaces.

La migración en dirección aparentemente equivocada del águila calva refleja la complejidad ecológica de la especie y la necesidad de seguir estudiando cómo se adapta a un entorno cambiante.