Suena a chiste, pero la ciencia lo respalda: las vacas son capaces de quedarse con tu cara y reconocer tu voz

Las vacas son un animal mucho más inteligente de lo que pensamos, pese a que su apariencia tranquila pueda engañarnos. Sin embargo, la ciencia ha demostrado en varias ocasiones que tienen capacidades muy llamativas.

El último ejemplo ha ocurrido con un estudio que demuestra que estos animales pueden distinguir rostros humanos conocidos y asociarlos con una voz familiar.

Para demostrarlo la investigación, publicada en PLOS One, trabajó con 32 vacas hasta descubrir una capacidad más sofisticada para diferenciar gente. El estudio se titula Cows visually discriminate and cross-modally recognise familiar and unfamiliar human faces in videos, y está dirigido por Océane Amichaud.

La ciencia demuestra que las vacas reconocen caras y voces humanas

De las vacas se suele destacar su capacidad para emitir metano, pero rara vez su inteligencia. Para demostrarla los investigadores diseñaron dos pruebas de discriminación audiovisual con vacas lecheras, usando vídeos de personas familiares y desconocidas para ellas.

En una primera fase, los animales vieron grabaciones silenciosas de hombres. Algunas caras pertenecían a cuidadores habituales y otras a personas que no formaban parte de su entorno cercano.

Por increíble que parezca, las vacas prestaron más atención visual a los rostros desconocidos. Es decir, no miraron todos los vídeos de la misma manera, sino que reaccionaron de forma distinta según la familiaridad de la persona que aparecía en pantalla.

En la segunda prueba los científicos combinaron vídeos de caras humanas con voces familiares. En unas ocasiones, la cara y la voz coincidían; en otras, la voz no correspondía con la persona que aparecía en la imagen.

En este caso las vacas miraron durante más tiempo los vídeos congruentes, aquellos en los que la cara y la voz correspondían a la misma persona familiar. Para los investigadores, eso indica que pueden integrar información visual y auditiva.

Por qué medir la inteligencia de las vacas es tan relevante para la ciencia

De normal miramos a las vacas sólo desde una perspectiva productiva, por lo que muchas investigaciones se han centrado en su leche, en la carne, en la actividad en los pastos o en sus rutinas.

La magia de este estudio es que pone en el centro de la investigación su capacidad para reconocer individuos humanos. No hablamos sólo de reaccionar a una voz o de acostumbrarse a una presencia.

La investigación señala que las vacas pueden formar una representación más completa de personas concretas, al menos cuando esas personas forman parte de su vida cotidiana.

Eso es importante para saber cómo conviven los animales de granja y las personas, ya que en el día a día las vacas interactúan con cuidadores, veterinarios y personal de manejo.

Si distinguen quién se acerca y reconocen señales combinadas, el trato que reciben puede influir más de lo que parece en su respuesta.

Qué cambia del bienestar de las vacas en la granja este estudio

Este estudio no significa que las vacas reconozcan caras humanas de forma ilimitada, pero sí que saben reconocer patrones en personas familiares y combinar los registros de rostros y voces.

En la granja esto significa que si los animales reconocen a quienes los manejan, la regularidad, la calma y la forma de interactuar con ellos pueden tener un peso real en su bienestar.

También ayuda a entender por qué algunos animales responden mejor ante cuidadores habituales que ante personas nuevas. No sólo es una cuestión de costumbre general, sino de reconocimiento individual.

Además, el estudio nos obliga a aceptar que una vaca no es un elemento pasivo del paisaje rural, sino un animal que observa, discrimina y aprende de las personas que tiene delante.