Sorpresa monumental entre los zoólogos: reaparece en EEUU una especie de abeja que se creía extinta desde 1904

Tras más de cien años sin rastro de su presencia, una especie de abeja que figuraba en los registros como extinta (o desaparecida) desde 1904 ha vuelto a ser detectada en suelo de Estados Unidos. El descubrimiento fue liderado por la ecologista especialista en polinizadores Molly Jacobson, y puso fin a una larga ausencia de 121 años.

Según los datos facilitados por el SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF), la localización de estos ejemplares de Andrena rehni se produjo en una estación de investigación de Syracuse durante el pasado mes de julio. Este insecto, apodado comúnmente como la abeja minera del castaño, depende estrechamente de la floración de árboles específicos. De hecho, su desaparición a principios del siglo XX se dio por una plaga de hongos en estos árboles, lo que arrastró a este insecto a una aparente extinción en la región.

Una especie de abeja que se creía extinta reaparece en Estados Unidos

La abeja Andrena rehni ha vuelto a volar en Nueva York tras su último avistamiento oficial en 1904. Según los expertos del SUNY ESF, la identificación de dos ejemplares hembra en un huerto de castaños de Syracuse confirma que la especie, aunque ahora extremadamente rara, aún vive en Estados Unidos.

En 2022El New York Natural Heritage Program la catalogó  como «posiblemente extirpada», término técnico para definir la desaparición local de un animal que ya no habita en su rango histórico.

La supervivencia de este insecto, de vida solitaria y hábitos terrestres, es intrínseca al castaño americano. Al ser una abeja especialista en polen, su dieta se restringe a las flores de este árbol y del chinquapin (otro tipo de castaño).

La ecologista Molly Jacobson, responsable de la captura de los especímenes, destaca que esta es la primera vez que se registra la presencia del insecto al norte del valle del Hudson, lo que supone una expansión significativa del territorio donde los zoólogos esperaban encontrarla.

La abeja desaparecida que vuelve a Nueva York

La reaparición de la Andrena rehni tras décadas de silencio supone un espaldarazo a los proyectos de restauración forestal en Estados Unidos. Como el castaño americano sufrió una diezmación masiva por el hongo cancro del castaño a principios del siglo pasado, la abeja minera se quedó sin su principal sustento. Ahora, el uso de huertos gestionados para la investigación parece ofrecer un refugio inesperado para estos polinizadores.

La experta Molly Jacobson señala que «este es un registro significativo», ya que demuestra la capacidad de persistencia de la abeja incluso en entornos urbanos como Syracuse. Pese a las buenas noticias, los científicos admiten que todavía existen lagunas importantes en el conocimiento de su biología. «Todavía sabemos muy poco sobre la ecología de esta abeja», explica Jacobson, quien subraya que hasta la fecha nunca se ha localizado solo un nido de esta variedad.

El trabajo de los especialistas para recuperar ecosistemas

La investigación, cuyos resultados recoge la revista Northeastern Naturalist, sugiere que los esfuerzos por recuperar el castaño americano tienen beneficios colaterales inmediatos. El Dr. Andrew Newhouse, director del proyecto de restauración del castaño en el ESF, afirma que la vuelta de este insecto demuestra el impacto positivo que tiene devolver este árbol icónico al paisaje del noreste estadounidense.

Para la institución neoyorquina, el descubrimiento de la abeja minera del castaño es el resultado del trabajo científico realizado en sus estaciones de campo.

«El descubrimiento de la abeja castaña muestra la importancia del trabajo que realiza ESF haciendo para restaurar esta especie de árbol clave en el paisaje», dijo la presidente del FSE Joanie Mahoney.

«¡Felicitaciones al equipo de ESF Chestnut por el éxito de su innovador proyecto investigación!», concluyó la especialista.