Sorpresa monumental para los biólogos: el 80% de las especies de mariposas ha cambiado de hábitat buscando refugios climáticos

Un macroestudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution confirma que la mayoría de las mariposas analizadas ha ampliado su área de distribución geográfica para escapar de las temperaturas extremas, las olas de calor y las sequías.

Es el análisis más exhaustivo hasta la fecha sobre cómo estas mariposas responden al calentamiento global, y sus resultados encienden las alarmas sobre el futuro de la biodiversidad mundial.

Las cifras que confirman el desplazamiento global de las mariposas

La investigación analizó 1.758 especies de mariposas, un 10% de las conocidas en el planeta, distribuidas en 105 países. Los resultados muestran que el 79% de los movimientos registrados está directamente vinculado al cambio climático y a la meteorología extrema.

Los desplazamientos no siguen un único patrón: el 80% de las mariposas expandió su territorio horizontalmente hacia los polos, un 27% vio contraerse su hábitat original, y un 22% se desplazó verticalmente hacia zonas montañosas más altas y frescas. Al tratarse de especies bioindicadoras con ciclos de vida cortos, sus movimientos rápidos funcionan como una alerta temprana de transformaciones profundas en la biodiversidad global.

Las mariposas que se mueven más rápido para sobrevivir

La especie que más destaca por la velocidad de su desplazamiento horizontal es la mariposa costera leonada (Acraea terpsicore). Nativa del subcontinente indio, ha expandido su hábitat a través de todo el sudeste asiático hasta llegar a Australia a una velocidad de 135 kilómetros por año. Los científicos la consideran el ejemplo perfecto de «consistencia de nicho»: una mariposa capaz de rastrear climas adecuados a lo largo de distancias continentales enteras.

Otras mariposas muestran desplazamientos igualmente drásticos. En altitud, la mariposa de los cardos (Vanessa cardui) trepa las montañas de México a 83 metros de altitud por año, mientras que la mariposa Apolo (Parnassius apollo) ha colonizado cumbres alpinas europeas a altitudes donde antes nunca se esperaría encontrarla.

En expansión regional, la blanquita de la col de Mann (Pieris mannii) avanza hacia el norte de Europa escalando los Alpes, y la mariposa Almirante Rojo (Vanessa atalanta) ha multiplicado hasta por 10 sus poblaciones en regiones frías como Escocia. En contraste, las mariposas tropicales o endémicas de islas, incapaces de moverse con esa rapidez, quedan atrapadas en zonas que superan su límite de tolerancia térmica.

Cuál es el impacto de la llegada de esta mariposa a Australia

El vertiginoso avance de la mariposa costera leonada tras su llegada al norte de Australia ha encendido las alarmas científicas. Debido a su velocidad de colonización, los entomólogos ya la clasifican oficialmente como una potencial especie invasora en el continente oceánico, con un impacto que se manifiesta en tres frentes.

El primero es la competencia directa con especies nativas: al compartir género y una alta similitud genética con la mariposa ala de cristal (Acraea andromacha), la costera leonada rivaliza por los mismos recursos y podría desplazarla de sus territorios históricos.

El segundo es la presión sobre las plantas hospedadoras, ya que sus voraces orugas se alimentan de pasionarias y de la flor de espada, provocando una severa defoliación que compromete la supervivencia de esta vegetación nativa y genera preocupación en el sector agrícola por posibles daños a cultivos de maracuyá.

El tercer frente es más paradójico: esta mariposa utiliza con éxito la Passiflora foetida, una maleza invasora ya catalogada como nociva en regiones como Queensland. Sus orugas devoran esta planta, lo que podría parecer un control biológico natural, pero la abundancia de la maleza también funciona como un «trampolín verde» que alimenta poblaciones gigantescas de la mariposa y le permite seguir extendiéndose sin freno.

A esto se suma una ventaja evolutiva: su cuerpo contiene fluidos amargos derivados de las plantas tóxicas que consume, lo que hace que aves y lagartos australianos la eviten como presa, dejándola proliferar sin control biológico natural en su nuevo hogar.