Saltos de alegría entre los biólogos: las plantaciones de árboles en Pakistán ayudan la supervivencia de aves que dependen de huecos para anidar

Las aves que anidan en cavidades cumplen un papel importante en los ecosistemas forestales, aunque sus preferencias de hábitat siguen poco estudiadas en plantaciones subtropicales gestionadas. Un estudio en el sur de Punjab, en Pakistán, encontró que las plantaciones forestales pueden actuar como hábitat de anidación para esas especies, que dependen de huecos en troncos muertos para criar.

La investigación se centró en tres plantaciones de la región, Lal Suhanra, Chichawatni y Perowal, con el objetivo de aportar información que fuese útil para las prácticas forestales favorables a la biodiversidad.

El trabajo, publicado en la revista científica Environmental Monitoring and Assessment, identificó y monitoreó 962 troncos muertos en pie (conocidos como snags en el manejo forestal) entre 2021 y 2023. De ese total, 204 tenían al menos una cavidad y 106 estaban ocupados por aves en el momento del relevamiento.

El equipo, integrado por Muhammad Talha Imtiaz, Ihsan Qadir, Kathryn E. Sieving, Ghulam Yasin, Syed Amir Manzoor, Muhammad Farooq Azhar y Muhammad Zubair, combinó relevamientos visuales con un análisis estadístico para identificar los factores que explican la elección del sitio de anidación.

¿Qué buscan las aves que anidan en cavidades en las plantaciones de Pakistán?

El análisis reveló tres patrones ecológicos dominantes en la elección del tronco: la riqueza estructural, el estado de descomposición de la madera y la posición vertical de la cavidad. Juntos, esos tres factores explican el 78 % de las diferencias observadas entre los troncos muertos monitoreados en las tres plantaciones.

A partir de esos patrones, un segundo análisis logró distinguir las cavidades ocupadas de las vacías con una precisión del 82 %. La profundidad de la cavidad, el diámetro del tronco y la altura a la que se encuentra fueron las variables con más peso en esa clasificación.

Las especies que marcan el resultado en las plantaciones de Punjab

El estudio también clasificó las preferencias por especie. El pájaro carpintero de capirote gris (grey-capped woodpecker, en inglés) mostró el patrón de selección más marcado, con una precisión de clasificación del 100 % en el modelo. El mochuelo moteado (spotted owlet, en inglés) le siguió con un 87 % de precisión.

Esa diferencia indica que cada especie ocupa un nicho de anidación distinto dentro de las mismas plantaciones, aunque compartan el mismo tipo de tronco muerto como recurso.

Lal Suhanra, la plantación con mayor uso por parte de las aves

Los modelos de ocupación mostraron que Lal Suhanra fue el sitio con mayor uso, con una probabilidad de ocupación cercana al 74 %. Las plantaciones más jóvenes, en cambio, registraron una ocupación significativamente menor, lo que sugiere que la madurez del bosque plantado influye de forma directa en su valor como hábitat.

Según los autores, esos resultados subrayan el papel de la estructura del tronco, el grado de descomposición y la madurez de la plantación en la composición de las aves que anidan en cavidades.

El equipo plantea que retener troncos muertos de distintos diámetros y alturas, y mantener cierta complejidad estructural dentro de las plantaciones manejadas, puede sostener a estas aves sin depender del bosque nativo.