La pisoteas en el campo sin fijarte, pero es una de las especies de flora endémica más amenazadas de Castilla y León

En las cumbres de los Montes Aquilianos, en la comarca del Bierzo, sobrevive una de las plantas más singulares y desconocidas de España. El Geranium dolomiticum, conocido popularmente como geranio de las dolomías, se enfrenta a una situación límite que ha encendido las alarmas entre botánicos y expertos en conservación.

Se trata de un microendemismo exclusivo de la provincia de León, una especie única en el mundo cuya supervivencia depende de un territorio extremadamente reducido.

Su hábitat ocupa apenas unas pequeñas formaciones de roca dolomítica rodeadas por suelos ácidos donde la planta no puede desarrollarse. Esta particularidad convierte cualquier alteración del entorno en una amenaza directa para su existencia.

El geranio de las dolomías del Bierzo, una especie única en el mundo

La comunidad científica lleva décadas estudiando esta joya botánica. Investigadores de la Universidad de León han monitorizado la evolución de la especie y alertan de su delicada situación.

Actualmente, el Geranium dolomiticum solo mantiene dos poblaciones reproductoras conocidas. Ambas se encuentran en la comarca berciana, concretamente en las Peñas de Ferradillo, dentro del municipio de Ponferrada, y en la zona de Los Doce Apóstoles, en Priaranza del Bierzo.

Aunque durante años se manejaron estimaciones más elevadas, los métodos de recuento más recientes, adaptados a la naturaleza rizomatosa de la planta, han permitido obtener cifras más precisas. Los estudios actuales calculan que existen alrededor de 13.000 ejemplares.

A esta escasez se suma otro problema: su baja capacidad reproductiva. La viabilidad de las semillas es muy reducida y la regeneración natural resulta insuficiente para garantizar la estabilidad de las poblaciones.

Por ello, la especie está considerada «Críticamente Amenazada» según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Incendios forestales y minería, las principales amenazas para el Geranium dolomiticum

El delicado equilibrio ecológico que necesita esta planta se ha visto seriamente afectado en los últimos años. De hecho, el Comité de Fauna y Flora Silvestre ha respaldado su inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas bajo la categoría de «en peligro de extinción», un reconocimiento que refleja el deterioro de su situación.

Los incendios forestales representan actualmente la amenaza más grave. Según datos recopilados por la Universidad de León, los fuegos registrados durante el último verano destruyeron aproximadamente el 56% de los rodales ocupados por la población de Peñas de Ferradillo.

Sin embargo, el fuego no es el único enemigo. Las actividades extractivas vinculadas a canteras de caliza cercanas modifican el hábitat rocoso donde prospera la especie.

A ello se suma la presión derivada de la actividad ganadera y del creciente tránsito de senderistas, que pueden provocar daños involuntarios por pisoteo y alterar las características del suelo.

Por otro lado, los efectos de la crisis climática agravan aún más el escenario. El aumento de las temperaturas y la prolongación de los periodos de sequía dificultan la supervivencia de las pocas plántulas que consiguen germinar cada año.

El plan para salvar una de las plantas más amenazadas de España

Los especialistas en conservación vegetal consideran que la protección legal, aunque necesaria, no es suficiente para garantizar el futuro de la especie. Desde la Sociedad Española de Biología de la Conservación de Plantas reclaman la puesta en marcha de medidas de gestión específicas y un plan de recuperación efectivo que permita actuar sobre el terreno.

Mientras tanto, una parte importante de la estrategia pasa por la conservación ex situ. La Universidad de León mantiene un acuerdo con el Banco de Germoplasma de la Universidad de Salamanca para almacenar semillas procedentes de ambas poblaciones conocidas.

Este trabajo busca preservar la diversidad genética de la especie y actuar como salvaguarda frente a una posible desaparición en su medio natural.