Los investigadores siguen con la boca abierta: demuestran que los pulpos saben utilizar un espejo para orientarse

La inteligencia de los cefalópodos vuelve a desafiar los límites de la biología marina. Un estudio revela que los pulpos poseen la asombrosa capacidad de utilizar espejos para navegar y localizar alimentos en su entorno.

Este hallazgo, documentado por primera vez en invertebrados, sugiere que estos animales desarrollan mapas mentales complejos para orientarse, demostrando una gran sofisticación cognitiva.

Confirmado por la ciencia: los pulpos utilizan espejos para orientarse y localizar presas

El mundo científico todavía recuerda con fascinación la fuga de Inky en 2016. Aquel famoso ejemplar escapó del Acuario Nacional de Nueva Zelanda tras deslizarse por una pequeña rendija y recorrer varios metros por una tubería de drenaje hasta alcanzar el mar.

Aquel suceso impulsó una oleada de investigaciones sobre las capacidades de estos animales que no deja de ofrecer resultados sorprendentes. Una nueva investigación liderada por la Universidad de Dartmouth, y publicada en la prestigiosa revista Current Biology, eleva ahora el listón del conocimiento sobre estos moluscos.

El equipo trabajó con tres ejemplares de la especie Octopus Bimaculoides para comprobar si estos animales pudieron interpretar la información visual procedente de un reflejo para interactuar con su entorno físico.

Aunque los pulpos todavía no han superado el clásico «test del espejo», que demostraría que se reconocen a sí mismos, los científicos han probado que sí comprenden que el espejo refleja el espacio real que les rodea.

¿Cómo logran estos animales localizar presas ocultas mediante un reflejo?

El experimento diseñado por los investigadores consistió en un reto de planificación espacial: los pulpos debían localizar la ubicación de un cangrejo virtual que solo resultaba visible a través del reflejo en un espejo.

Los resultados obtenidos dejaron poco margen a la duda sobre su pericia. Alrededor del 73% de las veces, el pulpo se dirigió en la dirección correcta desde el primer intento.

Este dato indica que el animal comprende qué es un espejo y cómo funciona para mostrar elementos que no están en su línea de visión directa. Estos cefalópodos mejoraron sus desplazamientos conforme ganaban experiencia.

Con la práctica, el tiempo empleado y la distancia recorrida para alcanzar la recompensa disminuyeron de forma significativa. Los pulpos no solo identifican el reflejo, sino que tomaron atajos y escalaron las paredes de su tanque para alcanzar la presa de la forma más eficiente posible, demostrando una capacidad de planificación impropia de un invertebrado.

Mapas internos en los pulpos y la evolución de la cognición espacial

Peter Tse, neurocientífico y autor principal del estudio, sostiene que este trabajo sugiere que los pulpos crean representaciones cerebrales del espacio, lo que los expertos denominan «mapas internos».

Esta habilidad les permite procesar un terreno tridimensional de forma abstracta para resolver problemas complejos de navegación. Según Tse, los pulpos poseen una representación mental de su entorno que les permite orientarse con una precisión asombrosa.

Por su parte, Mary Kieseler, primera autora del informe, destaca que este hallazgo apunta hacia una evolución convergente.

El hecho de que un organismo tan alejado evolutivamente de los vertebrados haya desarrollado la capacidad de utilizar un espejo como herramienta sugiere que los procesos cognitivos subyacentes podrían haber surgido de forma independiente.