Giro de guion contra la procesionaria: investigadores andaluces hallan dos carnívoros que pueden controlarla

La procesionaria del pino es una de las plagas más problemáticas en los bosques mediterráneos. Este animal conocido científicamente como Thaumetopoea pityocampa, no solo provoca graves daños en la vegetación, sino que también supone un riesgo sanitario por sus pelos urticantes, capaces de desencadenar reacciones alérgicas en humanos y animales.

Hasta ahora, su control dependía en gran medida de la intervención humana. Sin embargo, un hallazgo científico demuestra la propia fauna ibérica podría desempeñar un papel clave en su regulación.

La procesionaria del pino podría tener nuevos depredadores naturales en España

Un equipo conjunto de la Estación Biológica de Doñana y la Universidad de Huelva ha documentado por primera vez un comportamiento hasta ahora desconocido: la depredación sistemática de hembras adultas de procesionaria por mamíferos carnívoros.

El estudio, publicado en la revista científica Ecosphere y difundido por la propia EBD-CSIC, aporta evidencias sólidas sobre un mecanismo natural de control biológico que no había sido registrado anteriormente.

Hasta la fecha, la ciencia recogía la existencia de depredadores que actuaban sobre fases tempranas del insecto, como huevos u pupas. No obstante, nunca se había constatado el consumo directo de polillas adultas, una etapa crítica en su ciclo reproductivo.

Zorro y garduña: los animales que pueden frenar la plaga de procesionaria

El descubrimiento se produjo durante el análisis de la dieta de carnívoros en espacios protegidos del sur de España, entre 2022 y 2024. Las muestras se recogieron en enclaves como las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, Sierra Nevada y la Sierra de Aracena.

Los resultados revelaron la presencia de restos de procesionaria en excrementos de especies como el zorro y la garduña.

Datos del estudio sobre la procesionaria del pino: así actúan sus depredadores

El análisis microscópico de las muestras permitió identificar elementos característicos de la procesionaria, como huevos y escamas protectoras de las hembras. Estos son algunos datos aportados por la EBD-CSIC:

• Un 19% de los excrementos de zorro contenía restos claros de polillas adultas.
• En el caso de la garduña, más del 11% de las muestras resultaron positivas.
• Se contabilizó una media de 1.700 huevos en muestras de zorro y cerca de 700 en las de garduña.
• No se detectaron restos en ginetas y tejones, aunque los investigadores no descartan su implicación.

Por qué la procesionaria del pino es vulnerable a estos carnívoros

El primer autor del estudio, Jacinto Román, de la EBD-CSIC, explica que la vulnerabilidad de la procesionaria radica en su biología.

Tras el apareamiento, las hembras presentan una movilidad reducida y, en muchos casos, se desplazan caminando por el suelo para encontrar un lugar donde depositar sus huevos. Este comportamiento las convierte en presas fáciles para depredadores oportunistas.

La captura de una sola hembra tiene un impacto significativo. Cada individuo puede portar alrededor de 200 huevos, lo que implica una reducción potencial considerable en la población futura de orugas.

Control natural de la procesionaria: claves para una gestión forestal sostenible

El estudio subraya la importancia de conservar comunidades de depredadores funcionales en los ecosistemas forestales. Según la EBD-CSIC, los bosques con mayor biodiversidad y equilibrio trófico presentan una mayor capacidad para controlar plagas de forma natural.

Este hallazgo refuerza la necesidad de integrar estrategias de conservación en la gestión forestal. Favorecer la presencia de carnívoros como el zorro o la garduña podría reducir la dependencia de métodos artificiales y mejorar la sostenibilidad de los ecosistemas mediterráneos.