Los científicos todavía no se lo creen: hallan en el Océano Pacífico 24 especies nuevas y una superfamilia animal inédita

Cuando los zoólogos descubren una sola especie nueva en el fondo del mar ya es una gran noticia, por lo que es difícil imaginar la emoción al hallar 24 nuevos tipos de anfípodos en el océano Pacífico. Y, además, una superfamilia inédita para la ciencia.

El descubrimiento se ha publicado en la revista ZooKeys y la firma principal es la de Tammy Horton. Además, han hecho la descripción formal de todas las especies detectadas.

Entre las 24 nuevas especies encontradas en el océano Pacífico la más importante es Mirabestia maisie, descubierta en Clarion-Clipperton. A partir de ella han hallado todo un género, una nueva familia y una superfamilia dentro del grupo de crustáceos.

Científicos descubren una nueva superfamilia de animales en el océano Pacífico

El elemento más importante del descubrimiento es Mirabestia maisie, una nueva especie localizada a profundidades de entre 4.130 y 4.309 metros. Lo fundamental es que sus rasgos morfológicos y el análisis de varios marcadores genéticos obligan a situarla en una línea evolutiva nueva.

¿En qué se traduce esto? Para poder clasificarla ha sido necesario crear el nuevo género Mirabestia, la nueva familia Mirabestiidae y la nueva superfamilia Mirabestioidea.

Y ahí está la parte verdaderamente excepcional del trabajo. Descubrir una especie nueva es importante; pero encontrar una superfamilia nueva lo es todavía más, porque supone abrir una rama evolutiva que hasta ahora no estaba descrita por la ciencia.

Aun así, esta reconstrucción filogenética es preliminar, pero suficiente para sostener que se trata de un grupo distinto dentro del infraorden Hadziida. Es decir, no es un animal raro, sino una nueva estructura de parentesco en los crustáceos.

Zoólogos descubren 24 especies nuevas de animal en una región del océano Pacífico

Además de este descubrimiento, han analizado los anfípodos de la región de Clarion-Clipperton. Gracias a ello han encontrado y descrito 24 nuevas especies distribuidas en 10 familias. También identificaron dos nuevos géneros.

Esto es una demostración de que el Pacífico no se trata de una zona biológicamente pobre, sino de un territorio donde todavía queda muchísimo por describir.

Por eso los investigadores insisten en que poner nombre a estas especies no es un detalle burocrático, sino un paso básico para poder estudiarlas, compararlas y tenerlas en cuenta en decisiones futuras de conservación.

Además, el hallazgo llega en un momento especialmente relevante. La zona Clarion-Clipperton es vital por sus nódulos polimetálicos, ricos en cobalto, níquel o cobre.

Es decir, se está disputando una carrera científica entre los zoólogos que quieren describir la biodiversidad de la región y los que presionan el ecosistema para aprovechar sus recursos.

Por qué el descubrimiento de nuevas especies en el Pacífico es tan relevante

La creación de una nueva superfamilia o la descripción de nuevas especies no es en sí lo más importante. Lo fundamental es el mensaje de fondo que deja sobre el océano Pacífico.

Estamos hablando de una región señalada por su potencial minera, y la ciencia acaba de demostrar que todavía existen ramas enteras de vida animal que ni siquiera estaban clasificadas.

Eso cambia la perspectiva. Porque proteger un ecosistema es mucho más difícil cuando gran parte de sus habitantes sigue siendo desconocida.