Algo no encaja y los zoólogos echan la culpa a los pesticidas: EE.UU. pierde el 22% de sus mariposas en sólo 20 años

Las mariposas están consideradas uno de los animales más bonitos que existen pero, por desgracia, estamos cada día más cerca de su desaparición. Por ejemplo, en Estados Unidos (EE.UU.) han perdido el 22% de la población en dos décadas y la culpa podría ser de los pesticidas.

Esa es la conclusión de una revisión científica publicada en Insects y firmada por David G. James sobre la mariposa monarca occidental. Al parecer, los pesticidas son un factor tan determinante como el cambio climático o la pérdida de hábitat.

De hecho, este descenso de población afecta a cientos de especies de mariposas, y la presión sobre los insectos polinizadores cada vez es más grande.

Por qué los pesticidas están acabando con las mariposas en Estados Unidos (EE.UU.)

Entre el año 2000 y el 2020 la población de mariposas en Estados Unidos bajó un 22%, por lo que no podemos hablar de un episodio puntual, sino de una pérdida sostenida. Para que nos entendamos, donde antes había cinco ejemplares ahora sólo hay cuatro.

El problema es que las mariposas son muy sensibles a cambios que para nosotros pasan casi desapercibidos. Por ejemplo, un herbicida en las plantas, un insecticida que acaba en las flores o una mezcla química en territorio urbano pueden afectarles.

De hecho, las autoridades ya han avisado de que cada vez hay más pesticidas. En el caso de la monarca occidental los daños se ven claramente porque su ciclo depende de plantas concretas.

Las orugas necesitan algodoncillo, y los adultos dependen de néctar durante sus desplazamientos. Si esas plantas desaparecen o quedan contaminadas, toda la cadena se resiente.

Qué insecticidas son más dañinos con las mariposas, según un estudio zoológico

Los neonicotinoides son uno de los grupos de insecticidas más problemáticos en Estados Unidos. Su uso aumentó en la década de los noventa hasta convertirse en uno de los más famosos del mundo.

Centrándonos en la monarca occidental, los neonicotinoides son el sospechoso principal para explicar buena parte del desplome repentino de sus poblaciones.

Aunque los insecticidas sean problemáticos, no son la única causa del desplome de las mariposas. La agricultura intensiva, la pérdida de hábitat, las olas de calor, las sequías y las tormentas más fuertes también les están afectando negativamente.

La monarca occidental demuestra por qué las mariposas están en peligro

La monarca occidental tenía millones de ejemplares en los años ochenta y pasaban el invierno en la costa de California. A comienzos del siglo XXI, esa cifra ya había bajado a menos de 400.000.

En el 2020 el recuento de invernada cayó hasta 1.899 mariposas. Después hubo una recuperación fuerte, con más de 247.000 en 2021 y más de 335.000 en 2022, pero ese rebote sigue siendo insuficiente.

De hecho, la monarca occidental sigue siendo un termómetro de la situación porque combina casi todos los riesgos a la vez. Necesita hábitats concretos, depende de rutas migratorias amplias y sufre tanto la presión química como el cambio climático.

Algunos zoólogos creen que, si nada cambia, dentro de poco la monarca occidental estará en riesgo de desaparición. Y lo peor de todo es que otras especies de mariposas acabarán teniendo la misma suerte.