Al parecer, los ronquidos fuertes son un síntoma de apnea del sueño, según un ingeniero

Durante mucho tiempo, los ronquidos se han considerado una simple molestia para quien comparte habitación o una consecuencia lógica del cansancio acumulado. Sin embargo, los especialistas insisten en que no siempre son un fenómeno inofensivo. En determinados casos pueden esconder un trastorno respiratorio grave conocido como apnea del sueño, una enfermedad que interrumpe repetidamente la respiración mientras dormimos y que, si no se diagnostica y trata, aumenta el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares, accidentes y un importante deterioro de la calidad de vida. Reconocer sus síntomas a tiempo resulta fundamental para evitar complicaciones futuras.

La historia de un joven ingeniero malasio publicada en Harian Metro, que descubrió su enfermedad gracias a un vídeo grabado mientras dormía, ha vuelto a instalar este trastorno en el debate. Durante años había convivido con ronquidos intensos, despertares con dolor de cabeza, somnolencia constante y episodios de microsueño sin sospechar que padecía apnea del sueño. Su experiencia coincide con las advertencias de la European Respiratory Society, que recuerdan que millones de personas conviven con esta enfermedad sin haber recibido un diagnóstico, pese a que existen tratamientos eficaces capaces de mejorar notablemente la salud y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Los ronquidos fuertes son un síntoma de apnea del sueño

Qué es la apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el que las vías respiratorias se bloquean parcial o completamente durante el descanso nocturno.

Cada vez que esto ocurre, la respiración se interrumpe durante varios segundos, disminuye el nivel de oxígeno en sangre y el cerebro provoca un pequeño despertar para recuperar la respiración normal. Muchas personas ni siquiera recuerdan estos despertares, aunque pueden repetirse decenas o incluso cientos de veces a lo largo de una sola noche. Como consecuencia, el sueño deja de ser realmente reparador.

Los síntomas que no deben ignorarse

Uno de los errores más frecuentes consiste en pensar que el único síntoma son los ronquidos.

En realidad, la apnea del sueño suele acompañarse de otros signos que afectan claramente a la vida cotidiana. El cansancio permanente, la sensación de no haber descansado, los dolores de cabeza al despertar o la dificultad para concentrarse son algunas de las manifestaciones más habituales.

También pueden aparecer somnolencia durante el día, despertares frecuentes, necesidad de orinar varias veces por la noche e incluso episodios de microsueño mientras se realizan actividades rutinarias, como conducir o trabajar.

Cuando los ronquidos dejan de ser normales

No todas las personas que roncan padecen apnea del sueño, pero los expertos recomiendan consultar cuando los ronquidos son muy intensos y se acompañan de pausas respiratorias.

En muchos casos es la pareja o algún familiar quien detecta que la persona deja de respirar durante unos segundos antes de volver a inhalar con un fuerte resoplido. Este patrón constituye una de las señales más características del trastorno.

Si además existen despertares con sensación de ahogo o una fatiga persistente durante el día, resulta aconsejable acudir al médico.

Cómo se confirma el diagnóstico de la apnea del sueño

El diagnóstico suele comenzar con una valoración clínica y un cuestionario sobre los hábitos de sueño.

Posteriormente, el especialista puede recomendar un estudio del sueño, conocido como polisomnografía, que registra la respiración, la frecuencia cardiaca, los movimientos corporales y la actividad cerebral mientras la persona duerme.

Gracias a esta prueba es posible conocer el número de interrupciones respiratorias que se producen cada hora y determinar la gravedad de la enfermedad.

Los tratamientos disponibles para la apnea del sueño

El tratamiento depende de la intensidad de la apnea y de las características de cada paciente.

En los casos leves, perder peso cuando existe obesidad, abandonar el tabaco, limitar el consumo de alcohol y dormir de lado pueden reducir considerablemente los síntomas.

Cuando la enfermedad es moderada o grave, la opción más utilizada es la máquina CPAP, un dispositivo que suministra aire a presión mediante una mascarilla para mantener abiertas las vías respiratorias durante toda la noche. Aunque al principio requiere un periodo de adaptación, numerosos pacientes describen una mejora muy notable del descanso desde las primeras semanas de uso.

Los riesgos de no tratar la enfermedad

La American Academy of Sleep Medicine advierte de que la apnea del sueño no afecta únicamente al descanso.

Las interrupciones repetidas de la respiración incrementan el riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, ictus, diabetes tipo dos y alteraciones del estado de ánimo. Además, la somnolencia diurna aumenta considerablemente la probabilidad de sufrir accidentes laborales y de tráfico.

Precisamente por este motivo, los especialistas insisten en que los ronquidos intensos nunca deben convertirse en motivo de burla ni asumirse como algo inevitable.

Escuchar las señales del cuerpo

Muchas personas tardan años en descubrir que padecen apnea porque atribuyen el cansancio al estrés o al exceso de trabajo.

Sin embargo, despertarse continuamente agotado después de dormir siete u ocho horas no es normal. Si esta sensación se acompaña de ronquidos fuertes, pausas respiratorias observadas por otra persona o somnolencia excesiva durante el día, conviene solicitar una valoración médica cuanto antes.