Dormir bien no solo influye en el descanso o en el estado de ánimo del día siguiente. Cada vez existe más evidencia científica de que la calidad y la duración del sueño desempeñan un papel fundamental en el metabolismo, el control del apetito y el mantenimiento de un peso saludable. Aunque la alimentación y el ejercicio continúan siendo pilares esenciales para prevenir la obesidad, los investigadores destacan que el descanso debe considerarse un tercer factor igual de importante. Cuando se suele dormir menos de forma continuada, el organismo experimenta cambios que pueden favorecer el aumento de peso y reducir la motivación para mantenerse activo.
Un estudio reciente difundido por la Sociedad Española de Sueño, vuelve a reforzar esta idea tras analizar qué ocurre cuando varias personas reducen su tiempo de descanso durante varias semanas. Los resultados muestran que dormir poco no solo provoca cansancio, sino que también puede traducirse en un incremento del peso corporal, un aumento de la grasa abdominal y más tiempo dedicado a actividades sedentarias. Estos hallazgos ayudan a comprender por qué muchos especialistas insisten en que mejorar los hábitos de sueño puede ser una estrategia complementaria para cuidar la salud cardiovascular y metabólica, junto con una alimentación equilibrada y la práctica regular de ejercicio físico.
Dormir menos podría favorecer el aumento de peso
El trabajo, publicado en la revista Annals of Internal Medicine, analizó los efectos de reducir el tiempo de sueño durante varias semanas en comparación con mantener un descanso habitual.
Los participantes durmieron aproximadamente 78 minutos menos cada noche durante un periodo de seis semanas. Al finalizar el estudio, los investigadores observaron un aumento medio del peso corporal de 0,45 kilogramos, acompañado de un incremento de la circunferencia de la cintura y del volumen corporal total.
Además, quienes descansaron menos dedicaron alrededor de 17 minutos más al día a actividades sedentarias, lo que sugiere que la falta de sueño también puede influir en el nivel de actividad física cotidiana.
La autora principal del estudio, la profesora Marie-Pierre St-Onge, de la Universidad de Columbia, señala que dormir lo suficiente podría ayudar a reducir el riesgo de aumento de peso y de enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo dos o las patologías cardiovasculares.
El papel de las hormonas del apetito
Uno de los aspectos más interesantes de la investigación fue el análisis de distintas hormonas relacionadas con el equilibrio energético.
Los científicos detectaron un aumento de los niveles de leptina, una hormona implicada en la regulación del apetito y del almacenamiento de energía. Aunque la respuesta hormonal es compleja y depende de múltiples factores, estos cambios reflejan que la reducción del sueño modifica procesos fisiológicos relacionados con el metabolismo.
Investigaciones anteriores también habían descrito alteraciones en otras hormonas, como la grelina, que participa en la sensación de hambre, lo que podría explicar por qué muchas personas sienten mayor apetito tras varias noches de descanso insuficiente.
Por qué dormir menos favorece el sedentarismo
La falta de sueño no solo afecta al metabolismo. También reduce la energía disponible para afrontar las actividades diarias.
Cuando una persona duerme menos de lo necesario suele experimentar más fatiga, menor concentración y una disminución de la motivación para realizar ejercicio físico. Como consecuencia, aumenta el tiempo dedicado a permanecer sentado o realizar actividades de baja intensidad.
La Organización Mundial de la Salud recuerda que el sedentarismo constituye uno de los principales factores de riesgo para numerosas enfermedades crónicas. Por ello, mantener un descanso adecuado también puede facilitar el cumplimiento de las recomendaciones de actividad física.
El sueño, un pilar de la salud
Durante muchos años, la prevención del exceso de peso se centró casi exclusivamente en la alimentación y el ejercicio. Sin embargo, la evidencia científica actual muestra que el descanso merece la misma atención.
La Sociedad Española del Sueño destaca que dormir un número suficiente de horas favorece el correcto funcionamiento del sistema inmunitario, la regulación hormonal, el rendimiento cognitivo y la salud metabólica. Asimismo, mantener horarios regulares ayuda a sincronizar el reloj biológico y mejora la calidad del descanso.
Los especialistas insisten en que no basta con dormir muchas horas de forma ocasional. Lo realmente importante es mantener un patrón estable a lo largo del tiempo.
Cómo mejorar la calidad del descanso
Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días favorece la regulación de los ritmos circadianos. También resulta recomendable limitar el uso de pantallas durante la última hora antes de dormir, reducir el consumo de cafeína al final de la tarde y crear un ambiente tranquilo, oscuro y con una temperatura agradable en el dormitorio.
En personas con dificultades persistentes para dormir o con síntomas de insomnio, conviene consultar con un profesional sanitario para identificar la causa y recibir el tratamiento más adecuado.
Los resultados de este estudio refuerzan una idea cada vez más aceptada por la comunidad científica: dormir bien no solo permite sentirse más descansado, sino que también influye en el peso corporal, el metabolismo y los hábitos diarios.
