¿Por qué Napoleón es considerado bajo cuando no lo era?

• Francisco María
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• • 13/06/2025 11:30
  • Actualizado: 13/06/2025 11:30

Napoleón Bonaparte pasó a la historia por ser un habilidoso conquistador de grandes ambiciones, pero en el mundo anglosajón también se le recuerda por su supuesta baja estatura. El emperador francés ganó una serie de batallas cruciales, expandió un imperio por gran parte de Europa y estableció un modelo de gobierno que todavía perdura en algunos países. Pero más allá de su legado histórico, la creencia más famosa en torno a su figura es la de que era un hombre bajo.

¿Era Napoleón Bonaparte un hombre realmente bajo?

A lo largo de su vida, Napoleón fue descrito como un hombre delgado e imponente, pero también como normal y bajo. Al tratarse de uno de los hombres más famosos de Francia, su estatura era bien conocida por sus contemporáneos; sin embargo, la idea de que era un hombre bajo se propagó por toda Europa. La confusión con respecto a su verdadera estatura se debe, probablemente, a las diferencias en los sistemas de medición de Francia e Inglaterra.

Los observadores aseguraron que Napoleón medía aproximadamente 5 pies y 6 pulgadas, y esto se confirmó en su autopsia. Según el sistema de medida francés de la época, la «pouce» o «pulgada» francesa era más larga que la británica y equivalía a 1,06 pulgadas inglesas, de ahí que en aquella época se dijera que Napoleón medía 1,57 metros.

Lo cierto es que Napoleón no era precisamente un hombre bajo. De hecho, hay argumentos sólidos que sostienen que esta medida es errónea y que el dictador francés medía en realidad alrededor de 1,78 metros. Esto fue confirmado en 1802 por el médico de Napoleón, Jean-Nicolas Corvisart-Desmarets, quien afirmó que el emperador francés medía “1,67 m según la medida francesa”, lo que equivale aproximadamente a 1,78 metros según las medidas británicas.

¿Qué decía su autopsia sobre su estatura?

La confusión se hizo más compleja debido a la autopsia, realizada por el médico de Napoleón (y otros médicos más), el francés François Carlo Antommarchi (1780-1838). En la misma, Antommarchi determinó que la estatura de Napoleón era de 1,67 m.  Pero hay quienes se preguntan si en la autopsia, firmada por varios médicos británicos, se utilizaron medidas británicas o francesas.

Al día de hoy, no se sabe con certeza, puesto que unos insisten en que la estatura de Napoleón se midió en unidades británicas y otros en francesas. En cualquier caso, si se toman en consideración otras fuentes, incluyendo otras mediciones posteriores a la autopsia en unidades británicas, se puede concluir que la estatura de Napoleón era de 1,65-1,80 m en unidades británicas, o 1,67 m en unidades francesas, pero todavía existen dudas.

El «pequeño Cabo» y soldados de mayor tamaño

El mito de la baja estatura de Napoleón también se perpetuó, probablemente, debido a su propio ejército. ¿Por qué? Porque el emperador francés solía estar rodeado de soldados mucho más corpulentos, lo que daba la impresión de ser más bajo. Esto ocurría, sobre todo, con las unidades de la Guardia Imperial, a cuyos integrantes se les exigía una complexión corpulenta y estatura alta, lo que hacía que todos fueran más altos que él.

Napoleón también fue llamado «le petit caporal» o «pequeño cabo», pero más que una descripción de su altura, se trataba de un término cariñoso. Sin embargo, este peculiar apodo llevó a la gente a asumir que era más bajo que promedio. La idea fue perpetuada por la propaganda de sus enemigos, quienes lo describían como un hombre bajo en un intento de atacarlo y menospreciarlo.

Propaganda extranjera

Otro factor importante en la perpetuación del mito fue la propaganda británica. Durante las guerras napoleónicas, los caricaturistas británicos dibujaban a Napoleón como un hombre diminuto, irritable y mandón, a menudo exagerando su baja estatura para ridiculizarlo. Estas imágenes fueron tan eficaces que moldearon la percepción pública incluso fuera del Reino Unido. La propaganda visual es poderosa, y las caricaturas pueden dejar una impresión más duradera que los datos históricos.

¿Qué es el complejo de Napoleón?

El mito de que Napoleón era un hombre bajo de estatura, inspiró un estigma único que persiste hoy en día: el complejo de Napoleón. A principios del siglo XX, la psicología popular empezó a utilizar este término para referirse a los hombres bajos con personalidades dominantes.

De acuerdo con este perfil psicológico, también conocido como el «síndrome del hombre bajo», los hombres bajos actúan con mayor agresividad y ambición que sus semejantes más altos para compensar su baja estatura. Desde luego, pocos hombres fueron tan agresivos como este emperador francés que derrotó a sus rivales una y otra vez en casi toda Europa.

El mito en la cultura

El mito también se perpetuó por cuestiones de traducción y cultura popular. En la literatura y el cine, Napoleón suele aparecer como un personaje de gran ego en un cuerpo pequeño, lo que refuerza el contraste dramático entre su tamaño físico y su ambición desmedida. Esta narrativa simplificada encaja fácilmente en la idea de que su deseo de conquista era una forma de compensar su estatura, un recurso psicológico conocido como “sobrecompensación”.

En conclusión, Napoleón Bonaparte no era bajo para su época. La idea de su escasa estatura es el resultado de errores de medición, propaganda enemiga y una cultura que tiende a simplificar las figuras históricas en estereotipos. A pesar de los mitos, su verdadera talla fue, sin duda, mucho más significativa en términos históricos que físicos.

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