Un investigador español desmonta uno de los mayores mitos del imperio romano: no tenían tantos esclavos

Hay hallazgos arqueológicos que reescriben la historia del imperio romano, pero el último descubrimiento ha llegado mediante el estudio de la epigrafía latina de Hispania. Al parecer, en la Antigua Roma no había tantos esclavos como creíamos.

Eso es lo que afirma una investigación titulada Demografía de la esclavitud en Hispania romana firmada por el experto Fernando Blanco Robles. Al parecer, habíamos llegado a una conclusión errónea por la falta de estudios demográficos.

Lo cierto es que el peso demográfico de la esclavitud en el imperio romano fue bastante menor de lo que se ha repetido durante años en manuales y entre los profesionales de la divulgación histórica.

Desmontan el mito de que el imperio romano estuvo lleno de esclavos

La investigación parte de un problema clásico: la falta de estudios demográficos específicos sobre la esclavitud romana. Para abordarlo, el autor analiza la documentación epigráfica conservada en las provincias hispanas durante el Alto Imperio.

El estudio identifica 653 esclavos privados en Hispania a partir de 466 inscripciones, aunque sólo unos 230 casos contienen datos de edad útiles para el análisis demográfico.

A partir de esta base, el trabajo propone una estimación: los esclavos pudieron representar en torno al 9% de la población hispana en época altoimperial.

Es una cifra significativa, pero rebaja muchísimo la percepción tradicional de una economía romana dominada por la esclavitud. En ningún momento niega que el fenómeno existiera ni que fuera relevante.

Más bien lo que propone la investigación es que el peso demográfico de los esclavos en el imperio romano habría sido más limitado y desigual de lo que suele asumirse.

El secreto detrás de las inscripciones de esclavos de la Antigua Roma en Hispania

Uno de los aportes más interesantes del estudio es el análisis de la estructura demográfica del grupo de esclavos.

Por ejemplo, los datos epigráficos muestran una mayoría masculina (406 hombres frente a 232 mujeres), aunque el propio trabajo advierte de que esta desproporción puede deberse en parte a sesgos de conservación de las fuentes.

En términos de mortalidad, las inscripciones indican que la mayor concentración de muertes se produce entre los 10 y los 39 años. A partir de los 40, la presencia disminuye de forma clara.

Sin embargo, el punto más relevante es que, desde el punto de vista demográfico, los esclavos tienen patrones muy similares a la población libre. Es decir, los esclavos no eran un grupo biológicamente o demográficamente separado dentro de la sociedad romana.

En el Imperio Romano no había tantos esclavos: un toque de atención a los historiadores

El estudio también puede interpretarse como un aviso de que el conocimiento sobre la esclavitud antigua sigue condicionado por la escasez y naturaleza de las fuentes. La epigrafía ofrece únicamente una foto fija parcial y obliga a manejar las conclusiones con cautela.

Aun así, el análisis comparado con otros territorios del Imperio probaría que la estructura de edades y comportamientos demográficos de los esclavos hispanos no difiere sustancialmente de la población general.

En resumidas cuentas, la esclavitud fue una institución central del mundo romano, pero su peso numérico pudo ser más moderado de lo que suele imaginarse.