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UEFA Europa League

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El Real Betis y el Villarreal tuvieron un sorteo amable para la fase de grupos de la Europa League, celebrado este viernes en el Foro Grimaldi de Mónaco, y se enfrentarán al Rangers, Sparta Praga y Aris Limassol, y al Stade Rennes, Maccabi Haifa y Panathinaikos, respectivamente.

El Betis ha quedado encuadrado en el Grupo C, en el que tendrá como rival más complicado al Rangers escocés, con el Sparta Praga checo y el Aris Limassol chipriota completando el grupo.

Los escoceses, subcampeones de la pasada liga de su país, vienen de caer derrotados por un contundente 7-2 en la previa de Liga de Campeones ante el PSV neerlandés. A pesar de ello, se trata de un equipo muy experimentado en competiciones europeas, y mantiene prácticamente el mismo bloque de la pasada campaña. Temporada en la que participó en la Liga de Campeones, quedando último en un grupo compuesto por Nápoles, Liverpool y Ajax.

El Sparta de Praga checo emerge como principal alternativa a Betis y Rangers por los dos primeros puestos del grupo, siendo la visita al Epet Arena uno de los principales escollos que tendrá que superar el equipo de Manuel Pellegrini. Por último, el Aris Limassol chipriota, uno de los rivales preferidos por los equipos del sorteo, cierra el grupo.

Por su parte, el Villarreal ha quedado encuadrado en el Grupo F y se enfrentará, en su regreso tres temporadas después a la Liga Europa, al Stade Rennes francés, al Maccabi Haifa israelí y al Panathinaikos griego.

El Stade Rennes francés, cuarto clasificado de la pasada Ligue 1, será, a priori, el máximo rival del equipo español en la lucha por la primera posición del grupo. Los franceses, que han arrancado sin derrota en las primeras tres jornadas la liga, han visto cómo su mejor jugador la pasada campaña, Jeremy Doku, se marchaba al Manchester City. Pese a ello, la llegada de futbolistas importantes como Nemanja Matic y la continuidad de otros como Kalimuendo y Gouiri hacen que sea un rival incómodo.

La calidad de las plantillas de Maccabi Haifa y Panathinaikos es inferior a la del conjunto dirigido por Quique Setién. Sin embargo, Grecia e Israel serán dos salidas muy incómodas para el ‘submarino’, que deberá sacar resultados positivos de ellas si no quiere ver complicada su clasificación a las eliminatorias.

Grupos definidos

– GRUPO A: West Ham, Friburgo, Olympiacos, TSC.

– GRUPO B: Brighton, Marsella, Ajax, AEK.

– GRUPO C: REAL BETIS, Sparta Praga, Aris, Rangers.

– GRUPO D: Sturm Graz, Atalanta, Sporting Portugal, Rakow.

– GRUPO E: Liverpool, LASK, Union Saint-Gilloise, Toulouse.

– GRUPO F: VILLARREAL, Stade Rennais, Panathinaikos, Macabbi Haifa.

– GRUPO G: Roma, Slavia Praga, Sheriff, Servette.

– GRUPO H: Bayer Leverkusen, Molde, Qarabag, Häcken.